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凌枢赞同道：“对，对。说的不如看的。这么着，午时之后，就去看这个白塔，还有什么桥。”

扬州莲花桥是瘦西湖的一个新景，新到什么程度呢？为了迎接乾隆皇帝的第一次南巡，以吴子坤为首的一批大盐商捐资兴建了这处景点。过了小金山，有一个醒目的五个亭子相连的莲花桥，桥边耸起了一座白塔，因为时间赶得紧，就在钦差凌枢随卢雅玉荐引来此参观时，莲花桥边的白塔脚手架还没有拆除。

凌枢看了这个白塔，感兴趣地说道：“看到这个白塔，我想起了北海的那个白塔，它们一个模样，就是这个小些罢了。”

卢雅玉刚要说话，麻三贵抢到了他的前面，说：“凌大人真是智慧过人，建造这个白塔的意思让您说透了。”

“卢大人，建造这个白塔是谁的主意？”凌枢没把麻三贵的殷勤当回事，侧面询问卢雅玉道。

卢雅玉说：“扬州的商界为了让皇上到扬州有身置江南如在京都之感，特意集资兴建。官府派员设计监造。”

凌枢连声称好：“好好好，扬州臣民如此用心，皇上观之必定龙颜大开。”

麻三贵把随行的吴子坤推到了凌枢的面前，堆着笑脸说：“大人，他就是领头集资的大功臣。”

“先生尊姓大名？”凌枢见到还挺中看的白面老书生，给了一个下尊的笑脸。

吴子坤谦道：“免尊姓吴，字子坤。”

凌枢道：“能说说莲花桥和这白塔有何妙处吗？”

“凌大人赏识，吴某胡言，请点教。”吴子坤领着凌枢走到桥边说道，“大人请看，站高俯瞰，这五个亭子就象盛开的五朵莲花；莲花桥下，有十二个洞孔，洞洞相通，小船可以在洞孔中穿行，每月十五之夜，身处中心桥孔赏月，可以看到孔孔衔月的奇景。”

“这般奇妙，真是令人神往啊。”凌枢赞叹不已。

吴子坤调转身指着白塔说：“这个白塔，正如刚才大人所说，看到它就想起北海的那个白塔。意思刚才卢大人已经说了。”

“水色田园，秀在水色，美在田园，难怪扬州让人留连忘返了。”凌枢卖弄文彩道，“古人有诗曰：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，‘人生只合扬州死’，意境至极，令人叹服啊。”

麻三贵傻呵呵地地拍起了巴掌：“凌大人学问高深，文彩飞扬，真是小臣大开眼界，大开眼界！”

凌枢得意地：“小以籍用，何足挂齿？”

陪同参观的郑板桥与金农、黄慎哥几个轻蔑地交换了一个眼神。

板桥有意稍稍声音偏大地：“仁兄知道这首诗吗？”

金农道：“不敢贩，若是再贩错了，以讹传讹，岂不是天下文人之奇辱？！”

凌枢看了板桥、金农他们一眼，说道：“两位先生有何话要说？”

卢雅玉说：“哦，这几位都是扬州的画界名流，这位是郑板桥，这位是金农。”

“两位的大名我听说过，不久前闯荡京城坐摊卖过字画什么的。”凌枢傲然地看了眼板桥他们，不无轻曼地说：“我没听错的话，两位刚才在议论我所籍用的诗句，有何见教，请大声说出来。”

麻三贵换了一幅似乎要咬人的面孔：“大人让你们说，你们怎么又不说了？”

板桥向前一步作揖道：“请凌大人赐教。‘骑鹤上扬州’是唐人之作，那个时候的杭州城当称‘扬州’，而非今日之扬州。”

凌枢闻之，脸色顿时就变了，没有比当众出丑更让他下不台的了。

麻三贵蹿了出去：“你不说话，没人把你当哑巴！你知道的就没错？蠢材！”

板桥回礼道：“是，大人。蠢材多舌了。”

凌枢感觉到对方的锋牙利齿，阴阴地浅笑道：“麻大人，郑先生所言极是，本次出京，匆匆看过一些介绍扬州的书籍。刚才我说过是籍用，莫非是书不对路，方有此口误。啊？”说完自嘲地大笑起来。

“凌大人学富五车，大智方会晓以调笑，我看你们都在不知不觉中被他耍了。”卢雅玉赶快煞住这种口笔官司。

众心里都明白这是卢大人设法让钦差大人摆脱窘境，于是帮衬地附和着开怀大笑。

卢雅玉见好就收，忙说：“凌大人长途跋涉，贵体劳顿，回去歇息吧？”

凌枢快意地点了下头。

５

掌灯时分，扬州府驿馆的各个客房的灯都亮起来。一位女侍将麻三贵和吴子坤引入驿馆会客厅，说道：“麻大人，吴先生稍候。”