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“有话好好说，有话好好说嘛，何必拧脖子呢？”吴子坤拦住了麻三贵，婉转地表达意思说：“梅子也就是侍候着唱唱曲儿，刚才您也说了，凌大人他，他就是个假葫芦，您怕他什么呢，不就是伤点皮肉么。碍不着侍候皇上，又不得罪凌大人，更犯不着和官府结冤家。妈妈，您看呢？”

“吴官人的这话说得还中听，不象有些狗，别人喂了他三天，就冲着老主人咬上了！”胡四姨得了台阶，嘴不饶人地说。见麻三贵的脸憋得青紫却没还嘴，她觉得出了一口气，松口道：“红月楼的姑娘怎么使唤，那是你们官府把着的事，我管不了那么多。”胡四姨掂量利害，但别以为她就是个好糊弄的主，“拿钱来吧，拿了钱再说话！”

“多少？”

“五千两，没这五千两，我红月楼就是塌了门楼子，也别想从娘娘这里弄走一个姑娘！”

“你也太贪了！”麻三贵不满意地说。“我给过你多少，你该有数。”

“好了好了。”吴子坤拦住了麻三贵，变戏法样从袖笼里掏出了一张银票来，“妈妈你看仔细了，这里是五千五百两。现在总该带我们去见人了吧？”

胡四姨好奇地探问道：“那一个，凌大人腻了，转送给曹大人了？”

“不。曹大人靠后一步了。”吴子坤开玩笑地说，“给谁使唤，用不着你多问。带清清来见我们吧。”

何清清被带到胡四姨的房间，一见坐着的是麻三贵，拔腿就回了身，胡四姨慌慌拦住了她。

“哎呀，几日没见，清清姑娘更有十二分的水色了！”麻三贵打量着清清禁不住心旌摇荡，“昨晚凌大人没召唤你，在家急得慌呢？”

别看何清清是个下贱的妓家妹子，场面上的事体见得多了，对麻三贵这号无才无德的官吏，不对她的口味，她还一百二十个不顺眼呢。听到麻三贵话里有话的淫词儿，她的自尊心受到极大的伤害，只见她拿出*特有的应酬技能来，皮笑肉不笑地讥讽道：“凌大人不使唤，麻大人来使唤，小娘也乐意啊。只要麻大人到了凌大人的面前膝盖骨不要软了就是。”

麻三贵看了一眼吴子坤，讪讪地笑道：“嗬嗬，好利害的嘴皮子啊！说得好，说得好。”说着给吴子坤使了个眼色。

吴子坤掏出两个大银碇，放在了桌子上。

何清清吃惊地瞪大眼睛：“凭白无故你们拿这个干什么？”

“这是一百两。”麻三贵坐下开玩笑地说，“让清清听我的使唤啊。”

“大人，这可万万使不得。”何清清害怕地后缩道，“凌大人知道了……”

麻三贵大笑不已：“想不到，也有你怕的人。跟你说了吧，这就是凌大人给你的，他让你办一件事，事成了之后，还会有重赏。”说着他给吴子坤使了一个眼色。

吴子坤附在何清清的耳边说了点什么。何清清几乎不相信自己的耳朵：“大人说什么？凌大人找我办这种事？……”

“对。”麻三贵开心地笑了：“凌大人他还说了……”

“他还说什么？”何清清的汗毛孔都吓得张开了。

麻三贵阴诈地一笑：“办不好，他要的不是你的皮肉，而是要你的脑袋。”

5

初冬的月色格外的皎洁，深蓝色的夜空没有一丝云絮，繁星争耀，月光如洗。银白色的月光铺泻在瘦西湖平静的水面上，将瘦西湖装扮得格外的幽雅迷人，宛如一颗碧色的翡翠。湖畔两岸的垂柳纤纤百态，恰似长袖拂动的矜矜仕女。湖中大小画舫游戈显秀，轻歌曼舞声声玲珑，逗笑打趣句句传情。一只庞大的官家画舫醒目地张挂着写有“扬州府”字样的大红灯笼，它从哪静静地游过，在它身边的小画舫便悄悄的没了声音。

画舫的格子间里，吴子坤与洪达坐在何清清的对面品茗共赏曲，何清清风情万种地乜了洪达一眼，娇嗲地道了一声白：“相公……”随后莺歌轻曼的唱起了苏州评弹：

妹亲哥（来）你莫再花，

你要她（来）遭天杀，

便宜她，

造化她。

可晓得你家就是我的家呀，

我的身子就是你（呀）你的家，

有了我（来），

有了我（来）何必她呀！”

“这是一段时尚的粉楼弹曲，名《堂楼露真情》。”当他端着酒杯给洪达说着曲牌时，对方一点反应没有，嘴唇微微地张启着，清盈的津液在口角处颤颤欲坠，一双色迷迷的眼睛一眨不眨地盯着极尽媚态的何清清。吴子坤诡