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“可要我帮忙？”

这突如其来的一声，倒让蔼如吓了一跳。定睛看时，是霞初站在门口，脸色带着些阴郁，倒像受了什么委屈似地。

“都归好了！”蔼如同道：“可有什么事？”

“没有，上来看创你。”霞初指着那些书问：“都要带走？”

“不知道。先拿它归齐了，等明天他自己来看，要带走的再装书箱。”

“这还差不多。”霞初的神色开朗些了，“如说一两个月就回来，用不着把书都带走。”

蔼如心中一动；霞初必有所见，才会说这样的话。“你以为三爷这一去，不会在一两个月里就回来？”她问。

“我没有这样说，”霞初急急分辩，“你没有听清楚我的话。”

“你的话有道理。”

是何道理，连霞初自己都不明白——蔼如的意思是，她得到了一个启示，只看洪钧自己是不是将书都带走，便可以看出他此行的久暂。有些大部头而不经常用的书，搬来搬去，相当费事；如果在上海及苏州只作短期逗留，实在是不必挪动的。

话虽如此，她仍相信不需要向洪钧探问。“三爷大概只带几部常用的书走。”她说：“去一两个月就回来，而且公事在身，也没有多少功夫用功，累累赘赘地带那许多书干什么？”

听得这一说，霞初有话也不敢说了。她是听了潘司事的话，认为洪钧的出差颇成疑问，果真要修改关务章程，也应该另外派人。洪钧只管潘苇如的应酬文字，犹如县衙门的书启师爷，倘或钱谷师爷乏人，或者“上下忙”征收钱粮要添帮手，怎么样也不会找到书启师爷头上。因此，潘司事怀疑洪钧是有托而逃。霞初关心蔼如的终身，很想来探问一番，相机进言，趁洪钧还在这里，彼此确确实实地谈一谈。现在见她是这等有把握的样子，霞初觉得任何谏劝暗示都变成多余的了。

※ ※ ※第二天一早起身，洪钧第一件要办的事，就是到海关上去领预借的三个月薪水。潘苇如这次倒很大方，额外送了二十两银子的盘费，总共领了两百六十两银子。

这笔款子说多不多，说少不少，在小王妈面前虽不能挣回满满的一张面子，总算可以交代得过去。不过有一点必须让她知道，这笔钱决不是蔼如私下所赠。

因此，一回望海阁他不即上楼，在楼下便将小王妈找了来，当着她的面打开手巾包，里面是用东海关大公文封装着的两包银子，一包大一包小；拿大的一包，摆在她面前，同时有话交代。

“这是一百五十两，你先收着。局账等我从上海回来再结。”接着，他又从小包中取出二十两银子，“这一点，你们大家分分。”

小王妈相当沉着，也相当机警，“三爷赏的这二十两银子，不敢不领。局账摆在那里再说。第一，现在不是结账的时候，除非得罪了客人，客人不打算再踏进门了，方始结账。第二，”她略一沉吟，做出很诚恳的微笑，“三爷出远门，上海又是繁华地方，应酬一定很多，三爷不能不多带点钱在身上。”

“不，不！在上海我另外有公费可以领。至于局账，我本来就没有说要结，这笔钱，原是年前就该给的，如今已经晚了几天。”

“三爷不要这么说！我们不敢跟三爷说什么生分的话，三爷反倒见外了。”

局面成了僵持之势；而就在这时候，蔼如下楼发现，正好请她作主。而见此光景，她不待小王妈说完，便已了解洪钧的意思——他要面子，她也要面子；在场面上她自然站在洪钧那一边。

“三爷要给，你就收下吧！”

于是小王妈又说了几句客气话，才收去银子。等洪钧上了楼，小王妈跟着也到了，问起洪钧的行李、路菜，要带什么土产去送人，趁早叫人备办等等，殷勤得都显得过份了。

洪钧不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十两银子的效验。蔼如体会得到他心里的感觉，怕小王妈过份讨好，反会惹起他的反感，所以要言不烦地一一代答，很快地就将她打发走了。

“今天晚上可有应酬？”

“有的。”洪钧答说，“同事公请，替我饯行。”

“我猜想也一定有的。”蔼如告诉他说，“我娘说要替你饯行，我替你回掉了。”

“啊！”洪钧急忙答道，“我该看看你娘去，也跟她说一声。这会儿就去吧！”

“快吃午饭了，索性饭后再去。”蔼如换了个话题，“我替你把文稿、书都理过了——”

“费心、费