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原来殿试卷子虽弥封而不誊录，所以看字可以辨人。历来军机章京在殿试中或中鼎甲，或点翰林，总比别人要占便宜，就因为军机大臣往往派充殿试读卷官，看熟了他们的书法，暗中照应之故。

如今要走门路，就是在书法上打主意。先看朝中凡够资格派充读卷官，也就是评阅殿试卷子的大老，设法送上一纸“字样”，让他们熟识字体。然后等殿试一完，立刻写下策问开头的四句，想法子送给读卷官，名为“送诗片”。这一来就等于送到了关节。当然，那些读卷的大老，肯不肯援手，又是另一回事。

“这个法子很可以一试。”洪钧这样答说，心里却另有主意，仅送“字样”，不送“诗片”，因为他自信他的一笔“馆阁体”，人见人爱，也就人见人识，不须另送那“四句开头”了。

※ ※ ※四月初八夜里，四总裁十八房官半夜起身正当子时，“外龙门”传鼓叫门，“钤榜大臣”已到，要“开榜”了。

开榜先开“内龙门”，门内便是四总裁手持工尺衡量天下士的“聚魁堂”。内外帘官，相互一揖，在满堂红烛之中，分四面落座。正中南向，朱凤标居中，文祥、董恂、继格分坐左右。四总裁的左面是钤榜大臣礼部侍郎殷兆镛；右面是综理阁务的知贡举工部左侍郎魁龄和礼部左侍郎庞钟璐。对面北向而坐的是，内外监试御史与提调。东西两面，十八房考官相向分坐。这样团团围住在一张写榜大案，方始传唤，抬取卷箱上堂。

名次是前一天就定好了的，名为“草榜”。七千四百六十九名应会试的举人中，奉旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨两种，除了“五魁”以外，每十卷一束，早就排得整整齐齐。打开卷箱，书吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱凤标放在手边不动；等第二束送到，他才将墨卷移向左首的文祥，唤着他的别号说：“博川，动手吧！”

于是书吏拆开弥封，高声唱道：“第六名赵林—　”

朱凤标与文祥，使沿照多年的规矩，一个在朱卷上标明“第六名”；一个在墨卷上大书姓名。另一名书吏，对照名册，写下一张“第六名赵林江苏”的纸条，传到写榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人将纸条接到手中，由“内龙门”的门缝中塞了出去，让报喜的人抢“头报”、邀厚赏。

※ ※ ※在长元吴会馆，洪钧和吴大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭晓到一百名，犹不知中也与否，洪钧可有些沉不住气了。

“我到琉璃厂去走走！”他关照苏州带来的老仆洪义，“如果有头报，赏十二两银子。”

“是！”洪义问道：“有了好消息，我到哪里去给三少爷报喜？”

“总在琉璃厂那一带，你找一找就是了。”

洪钧到琉璃厂的目的，亦是去打听消息。每到大比之年，放榜之日，卖考具的“喜三浴”可以做一笔好生意，就是将揭晓的名次，用红纸印刷成名单出卖，称为“红录”。名次不断揭晓，“红录”不断刊印。到黄昏，揭晓的名次已在二百开外，“红录”上仍然没有洪钧的名字，他的心乱得自己都不知道怎么才好。

但有一点是非常清楚，怕看“红录”了！因此，他从“喜三浴”的人丛中挤出来，漫无目的地徜徉着，一路走，一路在思索，找个什么地方先好好歇一歇再说。

踏出“喜三浴”，在万家灯火、书香浓郁的街上走得不多几步，只听后面有人似乎在喊：“三少爷，三少爷！”声音很熟，不由得站住了脚。

等他转脸看时，洪义亦已到了身边。看他气喘得说不出话，而却张大了嘴，挤紧了眼的神色，心中便是一喜，扯住他的手臂说道：“有话慢慢说！可是中了？”

洪义重重地点头，极力挣扎出一句话来：“恭喜三少爷。”

“喔，第几名？”

“二百、二十、五，”洪义断断续续地回答。

有明确的名次，可知喜信丝毫不假。洪钧暗叫一声“侥幸”，心头随即浮起一种非常不得劲的感觉，就像呵欠没有能打得出来似地—　多少辛酸巴结到这个“两榜及第”，真要好好痛哭一场才快意。而此时此地不容如此发泄，以致于感觉到很不得劲。

“赏钱打发了。马上还有二报、三报来，一定也有同乡来道喜的。三少爷，快请回去吧！”

洪钧点点头，心里在想：李婆婆母女得到了消息，不知道是什么样子？一念未毕，一念旋生：答应了李婆婆，报喜分报苏州、烟台。苏州这方面，不消自己费