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这使得蔼如又添了一段心事。看样子洪钧在眼前一定筹不出那样一笔款子，可能明年也还不行。佳期有待，还在其次；尴尬的是进京以后，不曾过门的洪家媳妇，如何得能侍奉巾栉，主持中馈？

这是眼前所无法作成任何结论的事。好在旅途无事，慢慢琢磨，总能想出一个补救的办法来。

※ ※ ※到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直接到长元吴会馆。一切行止，都等见了洪钧的面，再作道理。

车到会馆，李婆婆母女先不下车，由马地保登门求见。门房还依稀相识，听说他要看洪状元，只说得一声：“你等一等！”随即往里而去。

这下行了！马地保很高兴地对跟在身边的阿培说：“是在家！”

听得这一声，阿培先到车前去报信。于是蔼如一颗心顿时跳得很厉害了！多少天朝思暮想，不知他是丰腴是清瘦？做了状元，样子又有什么不同？最让她担心的是，此行事先并未写信通知，骤然相见，洪钧必定惊喜交集；勾动他的蓄积已久的相思，会不会当着人便倾泻而出，说些只好私下相处才能说的话，岂不叫人羞窘。

正在这样七上八下地想心事，车前倒又有声音了，“婆婆，姑娘，”是马地保在说：“你们请下来了。”

掀开车帷，蔼如便是一惊！马地保的脸色非常难看，阴郁之中，含着悲愤；一双眼睛中更有掩抑不住的怒火。这是为什么？她在想，莫非洪钧做了官，使官派，得罪了贫贱之交的马地保？

一念未毕，有个衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很亲热地说道：“这两位想来是李婆婆、李姑娘了？”

“是的！我们姓李。”蔼如很大方地应对，“贵姓？”

“敝姓张。”

“他是长元吴会馆的张司事。”马地保的态度和声音很冷，也很不客气，“洪三爷不在会馆。”

洪钧不在会馆这件事很普通，无非一时不得见面，微感失望而已。可是照马地保的神态，以及先说“在家”，又说“不在”这前后不符的情形看，这句话就不能等闲视之了！

蔼如竭力保持着平静，问一句：“喔，到哪里去了？是在衙门里？”

“不是！”张司事答说，“大概还在保定。”

就这一句话，使得蔼如疑云大起。转眼看她母亲，脸色亦很不自然。不过蔼如仍很沉着，捉住张司事话中的毛病问道：“怎么说是‘大概’？”

张司事是有意不确指洪钧的踪迹，料到蔼如会问，早就想好了话回答：“洪状元在李大人那里作客，宾主投缘得很；李大人新近调了湖广总督，也许邀他到武昌去了。是不是还在保定，不大清楚。”

话越说越玄了！蔼如开始捉摸到马地保何以有此脸色的缘故。而心乱如麻，有句话差一点夺口而出：真不该冒昧到京里来的！

一直不曾开口的李婆婆，此时倒显得很老练，问了一句很要紧的话：“那么我们娘儿俩呢？怎么办？”

“有我，有我！”张司事立即接口，“既然是洪状元的熟人，我应该照应。会馆里不便住女眷；有我们同乡眷属进京，多暂时借住水月庵，离这里不算太远。”

这番话在李婆婆母女略得安慰。上了车，由张司事跨辕亲自指点路程。自宣武门大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往广安门大街，走不多远，再往南折，进了一条极宽的巷子，就是水月庵的所在地。

这条胡同名为烂面胡同，又名懒眠胡同。与它东面平行的，严嵩的听雨楼旧址的北半截胡同，同为有清以来，名流迭出之地。进胡同数十步，有两条东西向的小胡同，东面的叫红罗厂；西面的叫九间房。九间房以南，就是水月庵。

下得车来，敲开了门，有个中年尼姑出来应接。显然的，这个为张司事唤做“妙净师太”的尼姑，与他极熟。三言两语，不费什么事，便将安顿李婆婆母女的事说妥了，拨出东院的两间客房，供她们居住。

“张老爷，”蔼如指着马地保和阿培说：“他们两位呢？这里总不能住啰？”

“那只好住店。”张司事回头问道：“上次你不是住北小市的佟家老铺吗？”

马地保一肚子的气，没有理他，只对蔼如说道：“北小市在哈德门外，还要往东，走到这里，得要半天的功夫。”

哈德门就是崇文门。左崇文、右宣武，一东一西，相距甚远，是蔼如知道的。听他的口气，是不愿住北小市的佟家老铺；但