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“哎哟？真是意味深长的心理分析。好的医生，请您继续说。”

“一个国家的繁荣昌盛，是和其他国家比较而言的。如果说我们大英帝国的文明不能持久，那么请问哪里的文明能够代替我们的繁荣？是法国？是意大利？还是奥地利？不！这些文明已经过气了。”

“那要说自由的新天地——美国怎么样？”

南希笑着说：“不行，那里不行。那个国家将来可能出现很多大富豪，可是却难以产生文明。不止是美国，桌子上堆满金钱的国家今后还可能出现，但能用金钱浇灌使文明之花得以盛开的国家却不多。孕育文明只依靠金钱还不够，还需要有传统。美国没有历史传统。”

“的确有道理。但是对于伟大的罗马帝国而言，我们也曾经是他们边境上的蛮夷之邦。”

“而且美国一直残酷地对待奴隶。他们从非洲掠夺人口，像牛羊牲畜一样买卖。有的从英国来的契约工人也被他们称为奴隶，身上被打上烙印。这样的野蛮国家能产生优秀的文化吗？”

“的确，从历史的观点看，建立在多数人怨恨之上的文明难以长久，”沃尔特·赫瓦德说，“不过，现在美国只是一个刚刚降生的婴儿。内布拉斯加州、堪萨斯州和路易斯安那州是从法国购入，加利福尼亚州和内华达州是从墨西哥购入，佛罗里达半岛刚从西班牙购入，其余的土地来自于我们英国。他们最近终于确立了国体。凡是处于弱小时期的事物——即使是人类——都总会做出一些残酷的事情。”

“仅仅如此也算够坏的了。”

“夫人，历史上不使用奴隶的文明还不曾有过。古罗马、希腊、古埃及都是如此。所谓文明，靠的就是压榨奴隶们得到的‘闲暇’树立起来的。”安德鲁·奥布莱恩说。

“我们现在谈论的不是古代，而是二十世纪的现代。奴隶解放宣言在四十年前就已经发布了，可直到现在暗地里不是仍然存在奴隶制度吗？”

“南希，因为人类是愚蠢的啊。”

作家对妻子说。

“不管是什么人类什么文明，都追求富贵与虚荣，都不能从愚蠢的欲望中解脱。这艘豪华客轮我们不也是蜂拥而上吗？”

“哎呀，我可从没压榨过什么奴隶。”

“但是，我们现在所拥有的富贵，也许正来自于一些我们所不知道的地方的弱者做出的不公平的牺牲。”

杰克·沃德贝尔说话的时候，忽然感到地板好像微微颤动。

“但是，你……”南希正要反驳，作家举起手来制止了她。

“你刚才没感到有什么东西在震动吗，南希？”

“没有啊！”夫人摇了摇头。

沃德贝尔把视线转向赫瓦德夫妇以及安德鲁·奥布莱恩。

“没有。”老考古学家和他的妻子也都摇头。

“唉！在这么漂亮的客轮上，在耗资不菲的沙龙里装模作样地讨论奴隶问题再怎么说也都是苍白的。夫人，奴隶船上的状况要糟得多。肮脏到什么程度呢？据说奴隶船在大西洋上只要往返三趟就必须报废。”

“奴隶船上散发出的恶臭，在好几海里以外的船上都能闻到。”沃德贝尔也说。

“因为十分肮脏，所以船上天花和眼疾流行，有的奴隶船上的奴隶由于眼睛发炎而全体失明，船就像幽灵船一样在海面上漂浮。”沃尔特说。

“唉……”夫人们不再说话。

“在同一片大海，驶向同一个国度，而我们却乘坐着如此豪华的客轮。但愿不要触怒神灵。”安德鲁说道。

这时，吸烟室里进来了一个男人。

“甲板上好像下了好几吨雪！”他大叫道。

“下雪了？”安德鲁转过头问他。

“是，船好像正掠过冰山。”男人回答。

安德鲁·奥布莱恩啪地拍了下手掌：“好极了，我们明早可以打雪仗。”他兴高采烈地说。

“四月的雪仗！船长给我们安排的精彩游戏！我是在不怎么下雪的地方长大的。”

五个人继续闲谈，吸烟室里的人越来越少，于是他们也站了起来。

“餐厅的音乐也停啦！好，睡觉前到甲板上去吹吹夜风吧！”安德鲁说。

长时间呆在暖气充足的房间里，大家的脸上都有些发热，所以没有人提出异议，都穿过豪华的楼梯走上了甲板。

“啊！多么漂亮的星空！”老考古学家的妻子说。

“但没有月亮。”她的丈夫回应。