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这年夏天，韩家连续两次发生意想不到的祸乱，将韩金坊逼到了一个绝望的境地。他没想到在刚刚趋于平静的日子里，会掩藏隐伏着一些蠢蠢欲动的罪恶，并旦掀起了些许波澜。要知道，世间的很多世事谁也预料不到的，不知道在什么时候会发生什么意外的事端。

那天的事情，也许是注定早晚要发生的。那个夜里，韩家从宅门到庭院的灯笼依旧一盏盏的明亮起来，泛白的光色照彻了每一处幽暗的角落。韩金坊还没有睡，站在卧房里的鸟笼前逗弄着里面一只喉韵格外受听的小鸟，那只鸟叼住了伸进来的一根草棍。

这时候，韩金坊被门外雨点般的拍门声惊醒，门口管家惊恐而慌乱的脸一闪而过。

少爷，不好了，管家一脚跌进来说。

怎么回事？韩少爷问，你这么慌里慌张的。

起火了，那边起火啦。

快鸣锣喊人扑救啊！韩少爷说。

火已经扑灭了。管家愁结着眉头说，只是咱家两个烧锅和十几个酒铺往来结算的账目都烧毁了。

韩金坊浑身一震，手里捏着逗鸟的细棍滑落在了地上。他的神色立刻变得忧心忡忡，跟着管家跑往失火的现场，到了那里才知道是九蝉的账簿库失了一把火，很多堆积的新旧账目烧得面目全非，只残存着一堆堆散碎的灰烬，弥漫着呛人的焚纸的气味。一些伙计在往上面泼洒着湿水，地面上污水浊流。九蝉站在那里气色虚白，衣裳的一角沾了两三片水渍。

这里怎么会失火呢？九蝉低垂着头自言自语的说。

韩金坊没有理睬他，颓着头问，到底怎么回事？

不知道，一个伙计回答。

九蝉，这里只有一把钥匙挂在你的腰带上，还有谁能进来放火？韩金坊跺了跺湿脚说。

我不知道，九蝉道。

你不知道？那就是有人故意纵火了。韩金坊眼里透着愤怒，额头上的汗挂在了鬓角上，嚷道，到底是谁干的？

九蝉浑身不由的颤抖了一下，却若无其事地说，老夫人那里也有一把钥匙的。

老夫人可是病倒在床上，她能来这里纵火吗？九蝉，韩金坊说，我看你的心里有鬼。

韩金坊不停地骂着粗俗的脏话。但是，无论他怎么大发脾气，九蝉都对韩金坊的叫骂声充耳不闻。过了一会儿，他已经没了踪影。

这桩焚火毁账的事尚未了结，县府一位跑官差模样的人，就在第二天早晨叩响了韩家宅门的铜环。那个人抽出一封县府沈县长的书信来。韩金坊展开信细读后，方知蓉妈已手持契约先将他告了一状。

那个人似笑非笑的说，韩少爷，沈县长的话你要听的。你必须履行蓉妈手里的契约，把你家的四处烧锅归还给她，否则你就等着吃官司吧。

韩金坊分辨道，我不怕吃官司。我是冤枉的，这是蓉妈设下的一个圈套，我们韩家从未要把烧锅转售给她。何况韩家的烧锅只有两处了，哪里还有四处烧锅给她？

你说什么都没有用了，若打起官司来一旦输了，你就要吃苦头坐牢狱的，那时候可是人财两空了。那个跑官差模样的人一拂袖子走了。

韩金坊把书信摔给管家看，管家看完后把书信揉成一个纸蛋儿扔在地上，说，老掌柜在世的时候，沈县长每年都亲自来登门造访。老爷有求必应，那是因为给他们使了银子。如今老掌柜的不在了，他就狗眼看人低，偏袒起蓉妈了。

咱们到了这步田地，你说怎么办？韩金坊问。

我们只有去县府面见沈县长了，要他出面调和此事，让蓉妈的算盘落空，管家说。

韩金坊说，这件事情你去办吧，需要打点钱咱就去打点。

这天晌午，韩金坊正在卧房里睡觉。管家从门外进来大口喘息着说，少爷，我去了一趟县府，没有见到沈县长。我多次央求门前的官差禀报，他都避而不见。后来，站在门口当差的跟我说了实情，他说蓉妈已经使了大笔钱早就喂饱了沈县长，连县府里看门护院的都得到了蓉妈的好处。

我不怕，我们韩家也有花不光的钱，还怕跟蓉妈打官司？韩金坊信誓旦旦的说。

少爷，你还蒙在鼓里？自从那天账簿都被烧毁后，钱库里的钱也不多了，有人看见九蝉夜里还在钱库里倒腾什么。韩金坊翻身坐起来问，你说什么？钱库里的钱要光了？

没错，少爷。管家说，听县府里的官差讲，跟随蓉妈去贿赂沈县长的还有一个人。

谁？

九蝉。

九蝉？韩金坊对管