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案发那天，弗洛希．切斯纳特夫人来到警局哭诉，向我们报案说她儿子约翰尼被人绑架了。这不过是她的一种猜疑而已，但是我对那个小家伙却相当了解，而且在我看来，在密西西比还没有谁有这个胆量来绑架他。然而，因为这毕竟是我的职责，所以我还是备了案，因为他不可能给汽车撞伤了或者和别人撞了一下或者摔在什么东西上了。

弗洛希夫人说，自从那天三点钟看见他站在一匹小马背上以来就再也没看见他的踪迹。当然，她那天告诉他说站在马背上很危险，他不应该那样做，因为那样会摔断脖子的。然后，她提高嗓门说听到过别人打他以及把他扔在马棚里面的声音。

他没有吃晚饭，这让她更加担心了，因为不吃晚饭是他赌气的时候最喜欢的恶作剧。似乎他一贯都是在别人都睡了之后再蹑手蹑脚地走进厨房，打开冰箱扫荡一番，然后不洗澡就上床睡觉了。并且第二天他会下楼吃早饭，就像什么事都没有发生过一样。只是在那天早上他没有下楼，并且弗洛希夫人也查明了他没有上床睡过觉。

我对弗洛希夫人说，他可能在吃午饭的时候准时回来，然后就把她送回了家，她的家像个大农场，里面有个温水游泳池，还有种满了兰花的温室。想一想，她和她的老公差不多是镇上惟一出得起钱从绑匪手中赎回自己的孩子的两口子，不过我还是不相信。有人说；针孔区有这么个名字是因为它不大，而且实际上我们的犯罪率也很低。大半个上午我都一直和乔舒亚…克洛在玩金罗美双人牌，克洛已经退休了，不再做干货生意，而弗洛希夫人已经很容易地就扰乱了我的时间计划。

不过抱怨也没有用。我在警察局的电台上发表了一则失踪少年报告，并开始考虑下一步如何行动。似乎最好要等到午饭过后，看一看这个小家伙会不会出现，而且，如果他仍然不出现的话，就要组建一支搜索队，这样会占去我整整一天的功夫，可是找不到人来帮我。

在离吃午饭还有相当长一段时间的时候，该死的电话铃响了。是年轻的来迪…斯卡伯勒，她在一家汽车旅馆里，宣称她已经只身生擒了一名罪犯，并且对自己的行为感到相当满意。似乎她曾注意到一位勒鲁瓦…利文斯顿先生，这个人刚刚在她下榻的旅馆登记，不过他登记时的笔迹却与他用来提前付款的信用卡上的笔迹不一样。等这个人回房间后年轻的朱迪马上给信用卡公司打了电话并已查清，这张信用卡的主人利文斯顿先生已年逾六十，而刚才的这个利文斯顿先生还可到二十五岁。

听起来好像真的抓到了一名盗贼，于是我过去把他带回来拘留了。很明显，他的汽车驾驶执照和其他的证件中都清楚地表明他是来自阿肯色州小石城的詹姆士…威廉森。在他的物品当中有一张雇员身份证，身份证上的人是小石城一家百货商店的勒鲁瓦…利文斯顿先生。他显然是这家百货商店的看门人。

于是我把威廉森锁了起来，然后打电话告诉利文斯顿先生我们已经找到了他丢失的信用卡。他的老板说他度假去了，并把他姐姐家的电话号码告诉了我，因为他就住在他姐姐家。我又打电话给利文斯顿小姐，告诉她这个大喜讯，她却说她亲爱的弟弟在佛罗里达州的瑟夫塞德。她还说他要去拜访他年轻时的一位朋友，一个天主教牧师，名字她记不大清楚了，不过她知道这个人是意大利后裔。

到此时为止，我已经为针孔区的纳税人支付了相当可观的电话费了，不过我一旦开始做什么事情，不做完是不会善罢甘休的。于是我又打电话给佛罗里达州瑟夫塞德的兄弟单位，这时安尼…约翰逊夫人走进了警局，我又示意请她坐下。

瑟夫塞德的警察局告诉我说在圣名教堂有个叫法瑟尔…富加兹的家伙。我记下了电话号码以便日后进一步查询。

“我能为你做点什么吗，安尼？”我说道，可是安尼却十分激动，于是我想我应该找一些能使她清醒的话题。好了，先生，我刚刚使她镇静下来，我们之间的谈话就变得好像那天早上与弗洛希…切斯纳特夫人谈话的翻版了。她的儿子吉米好像也失踪了，其背景跟小约翰尼…切斯纳特极其相似。她曾于一天前因为他做了什么错事而打过他，并且从那以后再也没有注意过他。仅仅是为了和她说话，好让她不去想可能发生了什么事，我很随便地说道：“如果我问你他做了什么错事你才惩罚他的，你介意吗？”于是她的脸色在密西西比的夕阳里变得红一阵白一阵。

不过她还是明白了，跟警察合作是她的职责，并且她也这样做了。“他化妆的时候被我发现了。”她说。

“什么？”