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像通常一样，上帝做出了不同的安排。

面试进行得异常顺利。经理十分老练，知识渊博；员工们聚在一起，站得笔直。她的工作甚至还允许她在某些晚上搞些创造性的烹调。她将做厨师助手，现在只需要大厨的同意就行了。不幸的是，这家伙本周正在度假，但是在场的每一个人都向她表达了良好的祝愿，她也默默地向他们所有的人祝福。

那天晚上回到家时，她心情十分愉快，然后打开了电视收看新闻。

“在逮捕了26岁的临时杂工，本杰明…奥伯菲尔德之后，周五发生在市区的贵重袖珍油画盗窃案取得了新的进展。奥伯菲尔德有同艺术品盗窃相关的犯罪记录，案发时他正在那座大楼里工作。”更让她吃惊的是接下来的一段对马丁…沙普利侦探的采访。

他也算是一位好看的年轻男子，即使达不到高贵的布拉姆。韦斯特兰的标准。“根据我们现在所掌握的有力证据，”沙普利侦探以应有的庄重宣告，“很可能本案就要结案了。”

尼克尔本打算为一些朋友准备一顿冷餐，但她打消了这个念头，现在郁闷地沉思起来。作为一个正直的公民，她的行为规范要求她去告诉警方她所知道的事情，证明那个奥伯菲尔德可能是无辜的。据小报讲，审判不公的事情的确发生过，所以这事应该告诉警方。

第二天早上，在不大情愿地放弃了使用英特网以及推迟直接碰面的念头之后，寒冷的四月天把她送上了开向市内住宅区的公共汽车。马丁…沙普利侦探看上去比在电视上更好一些，高高的个子，目光热情，面带谨慎的微笑。虽不漂亮，却也值得信赖。

在跟他谈话时，她不得不说明她无法证明，作为夏洛特…柯尔比的雇员，她的工作情况。她不认识那座楼里的其他任何人，始终没有工作人员能够看到她进出后面的自动电梯。由于他的官方职务使他能够同布拉姆…韦斯特兰通过电话联系，在她说完之后，沙普利一边点了点头，一边接通了电话。他只问了一个问题，然后谢过那位电视名人后便轻轻地挂断了电话。

“韦斯特兰从来没有听说过夏洛特…柯尔比。”

“那就证明——”

“——证明不了什么，恐怕。我不敢肯定你是不是虚构出来的这个故事的每一个细节，签名的照片，等等。”

“我至少做了我该做的，并且把所有的情况都说了。我想这会使你对奥伯菲尔德的案子产生点儿动摇。”

侦探重重地耸了耸肩。“星期五早上奥伯菲尔德在那座大楼里，他把一间公寓的大部分地方刷了油漆。鉴于他在我们的犯罪记录中不是一个全新的面孔，你别想我会忽视他的出现。”

“从我刚才告诉你的来看，我也不想让你错过任何别的东西。”

“莫林小姐，在我看来，只有一条路行得通。我必须陪你到夏洛特…柯尔比那儿，让你当着她的面把你的故事再讲一遍。”

“这里边当然没有一句实话。”尊贵的夏洛特厉声说道，用冰冷的目光迅速扫了尼克尔一眼。在这间她记得一度曾很舒适的客厅里，尼克尔面对着她。“我根本就不认识这个人，但她倒是对许多人都有足够的看法。”

“那么你没有雇用莫林小姐每周三个上午，每次两小时，来这间公寓锻炼？”

“当然没有。”

“在上述的地方是否有电视名人布拉姆…韦斯特兰的带签名的照片？”

“没有。但是如果有用的话，你可以搜查。”

沙普利进行了搜查，尽量不碰夏洛特…柯尔比的物品，但是如果他知道了那张赠送的照片已被扔掉了的话，或许他也不会感到惊奇。

之后，他直直地看着尼克尔，目光冷漠。“莫林小姐，你还有什么有助于澄清事实的情况可提供吗？”

“我——没有了。”

“我还有话要说，”尊贵的夏洛特用她那冷冰冰的语气慢吞吞地说道，“这个姑娘将陷入一场诽谤罪的官司之中，因为口头诽谤。”

沙普利对此无动于衷。“你们俩可以自己决定。”

“但是既然情况已经如此，要我宽容对她也不难。如果她能当着侦探的面向受诽谤的人道歉的话，我也就不追究了，但条件是这个虚构的故事不能再传下去了。而且道歉最好是真诚的，虽不能说是卑躬屈节。”

夏洛特没有直接对她的前雇员说这番话，这是尊贵的夏洛特犯的第一个错误。

几乎在她还没有说完时，尼克尔就执拗地说：“决不是撒谎。我没有撒谎，你是知道