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的门帘一动，两名伙计匆忙步入后院，开了放置大宗药材的库门进去抬药。

白素素不由举步走到后堂门口，向那仓库望去，只见两名伙计背对门口正抬那药筐，那二人搬了几下未曾搬动，一人停下喘了口气，叹道：“这几日也不知怎么了，来药堂看病抓药的人竟比痞子闹事之后的几天还多。”

另一名伙计见他停下，便也不再理会那筐药材，向他道：“你不知道？这几日临安城都传遍了，说那药商行会内的掌事助安胜堂的伙计在药会上作弊，前不久刚刚被人揪了出来。”

白素素双眉一挑，略想了想，隐去身形，走到仓库门外。陈青见白素素隐身，便也有样学样，二人就站在仓库门口听那两名伙计闲谈。

那偷懒的伙计奇道：“真有这事？我竟从未听过！这是何时的事？”

另一名伙计想了想，笑道：“你不知道也情有可原，这几日你未曾休沐回家……不过，此事说来话长……”说着顿了一顿。

那偷懒的伙计立时反应过来，在库内寻了个矮凳，又用袖子抹了几下请那伙计坐下。那伙计坐稳，又捏了捏腿才继续道：“据听闻，那安胜堂开业初时本没有什么名气，店又开得偏，若干年前正值将要关门之际，正赶上那两年一届的‘清和药会’将要鸣锣起赛，那店主想着死马当做活马医，便通了门路，与行会内的掌事们搭上了话。其后又留意到某位掌事格外爱财，便打点了银钱前去贿赂。那掌事本就贪钱，见了真金白银怎能不动心？于是假意推辞了一番也就顺势收下了，之后便将药会上选定要考的几样药材、药方提前给了安胜堂的店主，那店主回去又给了两名信得过的伙计叫他们背下，这才在药会上得了好名次，药堂生意也便逐渐转好。之后几年本也无事，但那药堂店主不知足，有了好名次便想着要摘那‘临安第一’的牌子，因而后几届药会便次次贿赂那漏题的掌事。做得次数多了，不知怎么叫就行会内另一位掌事知道了去，那掌事也是个私心大的，便向安胜堂店主威胁要将此事宣扬出去。那店主怕了，只得再掏钱去堵那掌事的嘴。谁承想，这堵了一次，便有第二次，有了第二次便有第三次。那安胜堂开的是药堂，又不是钱庄，哪来那么多钱财供人挥霍？于是二人便行会内吵了起来，这才败露了作弊一事。”

那偷懒的伙计思忖片刻，问道：“每届参加‘清和药会’的弟子学徒不说一百也有八十，每人发到手中的题又不一样，便是拿了题去背也要背上十天半个月。那安胜堂的弟子就有那么强记？”

另一名伙计挑眉道：“那安胜堂店主自然想到了这一点。说是先与那掌事约定在座次上动了什么手脚，再将可能考到的几道题目拿来让弟子去背。每次发题的顺序都是一样的，座次定了，拿到手的也左不过是那几样题，出不了大圈子去。”又一叹，道：“出了这么大的事，撇开那安胜堂不说，就那二位掌事也够喝上一壶的了。据说，行会要将那二位掌事逐出去，以证自身清白呢。”

那偷懒的伙计想了一时，忽然道：“话说回来，这作弊也是那安胜堂作弊，又与咱们药堂何干？”

另一名伙计瞪他一眼，道：“这你都转不过来？上次药会咱们店主因病未去，今年一去便摘了第二，那安胜堂的第一又是作弊得来的，你说这第一可不就应当是咱家店主的？”说着捶了捶肩，又道：“若非我那堂兄就在安胜堂当值，我也不能知道得如此清楚。”又撇了撇嘴，“前二年，我那堂兄只因在安胜堂当值便不可一世，恨不能拿鼻孔瞧人。还笑我无能，只有小药铺子才肯收。好似那‘临安第一’的牌子已经挂到他们头上去了。前阵子他们药堂事败，他又哭着来找我，说安胜堂此次定然撑不下去，求我帮他向咱们店主说情，要进咱们店里来做伙计。我又不傻，他明里暗里笑话我那么多回，我凭什么还替他说话？”

那偷懒的伙计点了点头，转而道：“说起来，那荣安堂店主自入了冬便一病不起，那两个儿子又都是无用的，若他有个什么三长两短……这安胜堂又倒了下去，说不得咱们店便能摘下临安之首的牌子？”

另一名伙计问道：“荣安堂店主生了病？这我倒是头次听说，究竟怎么回事？”

偷懒的伙计一笑：“可也有你不知道的事了。”继而答道：“我也是听旁人说的。据闻那荣安堂店主积劳成疾，初时只是闷咳，吃了几回药却都不见好，入了冬反而咳得更厉害了，身体也一日日消瘦下去。按说此类病症若好生将养着或许还能好转，可他那两个儿子不顶事，那安店主便是病了也只能硬撑着到药堂去管理事务。只怕如此耗下