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但他起步已晚，那赤炼人魔在这刹那间，早已去得没了影子，方洪追出了五七里地，一直追到了岭下，渐觉腥气扑鼻。暗道：“不好，那低洼之处，恶瘴更浓，再往下追，只怕不待追着赤炼人魔，我倒先已中了毒。”

方洪恨得差点儿没把满嘴钢牙咬碎，忙不迭反身退到岭上，那知他去来不过才顿饭工夫，待他回到小庙，竟又有奇事发现，只见院中的两具尸首，已踪迹不见！

方洪方才一怔，忽听庙外墙下，一人幽幽长叹，虽然是个女子的叹声，方洪虽在悔恨之余，却不由心中一喜，心道：“你终于来啦！”

轻轻将剑入鞘，飘身到了墙下，不敢带出一丝风声，腾身用臂肘挂着墙头，探头一看，却不由大失所望。

原来方洪难忘那秦寒梅，又知她必曾跟踪自己，现刻突闻女子叹声，不是她，还能是谁？那知他一探头，看得明白，只见墙下有两堆新土，前面站着一个中年道姑，就在方洪探头的这个工夫，那中年道姑又在叹道：“两位师妹，请恕我一步来迟，唉，其实我便早到了，又有何用，便是我们三人联手，亦非师傅的对手，不过多送一条命罢了，那时，恐怕替你们埋骨也没人了。”说着说着，那声音渐更凄凉，继道：“两位师妹阴灵不远，且看那善恶之报。”

那道姑说罢，右手拂尘一拂，左手打了个稽首，方洪心道：“是了，这道姑必是两人的大师姊，只是，她怎会是道姑装束？”只见那道姑慢慢转过身来，仰面望着他隐身之处，说道：“我料定你追不到他的，那岭下毒瘴，你就不能通过，何况他诡计百出。”

方洪忽然记起娘曾向他说过，当年赤炼人魔施毒掌，杀他爹爹之时，她亦伤在她大师姊手中，自然便是她了。方洪登时大怒，但也暗暗吃惊：自己腾身上墙，并未带出风声，竟也被她发现了。

道姑之言甫落，方洪忽地怒啸，一跃下墙，出手似闪电，剑发若奔雷，长剑已架上她头上，喝问道：“当年助赤炼人魔为恶，伤了我娘的，是你不是？”

方洪出手之快，她实是难以躲闪，但虽然她也并不想躲闪，两眼瞅着方洪，轻轻一叹，点了点头，说：“不错，是我，我已知你是谁了，你是我师妹的公子，当年你娘便伤在我手中。”

她说得神态自若，并无半点惧怕，这一来，方洪大感意外，那有人不怕死的！

要知当年她虽伤了他娘，但并未伤娘性命，方洪本性极是善良，岂会便真要杀她，见她恁地神态自若，倒反而不自觉的，将剑撤回，楞在当地。

那女子忽然又幽幽一叹，道：“我早把生死置之度外了，不然，我岂会来此，现下我这两位师妹，一刻以前，原是活生生的人，现在不是已成了两堆黄土么？人生如朝露，何况像我们这般苦命的人，生而何欢，死而何惜，我师姊妹四人，虽然你娘受的苦最多，但最幸运的还是你娘呢。”

方洪心中忽地一动，心道：“适才我若意气用事，岂不误了大事，现今赤炼人魔已然逃走，四海茫茫，不从这女子身上，我如何能找他得着，而且救娘更是刻不容缓。”便道：“这么说，当年伤我娘，现下你也后悔了，我也知道当年你听命于赤炼人魔，身不由已，现在我问你两件事，你若坦诚说出，并无虚假，今晚便饶了你。”

那女子点了点头，道：“我知你要问何事，我倒不是想你饶我，老实说一句，刚才赤炼人魔逃走，你以为他是惧怕了你么？原来他是把你误为剑魔了。”

“剑魔？”方洪闻听一怔？冲口说道：“剑魔是谁？”

那女子奇道：“你不是剑魔的弟子么？怎么你倒问我？”

方洪恍然大悟：爷爷镜湖老人虽得到奔雷剑芨，但实不知道这剑的洲源所自，他曾听爷爷说过，当年那有如神龙见首之人，虽然剑动似奔雷，神剑无俦，但人却狂暴偏激，以致当年武林曾因而大乱，想来便因此故，江湖中人便以剑魔称之。或者，那人实是名叫剑魔。赤炼人魔既然曾和他两次过招，从来未死于他的暗算，自然对他知之甚稔。

方洪不由自言自语地念道：“剑魔！剑魔！”

那妇子更是诧异，道：“当真你不知剑魔？”但方洪已然明白她所指是谁，便道：“哼！不论剑魔是谁，奔雷神剑还不令赤炼人魔闻声丧胆，我这正要找他，快说：那赤炼人魔此番是逃去何处，我娘现下又在何处？”

那女子道：“你不问，我也要告诉你，现在除了我一人之外，怕还没第二个人知道，但赤炼人魔这一逃去，我虽不知他逃去之地，但你娘现囚于天姥山中，我却知道得清楚，报仇事