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离堤底40米处出现一股强力管涌，约半小时过后，管涌处堤身开始坍陷，大堤顷刻间出现溃口，汹涌的江水从10米高的堤坝冲向江边的两座小镇：牌洲镇和合镇乡。

晚上10点多，洪水涌到长江干堤沙湖闸堤段，不久，这两个镇几十平方公里的土地顷刻间成为一片汪洋。驻守在附近大堤上的解放军某部舟桥旅300多名官兵和某部高炮团100名官兵接到抢险命令后，还没有来得及赶赴现场，就被这无情的洪水冲散，堤上的七八辆军车也被冲进水里。5。6　万人被洪水围困。人们拼命向楼上躲，向树上爬，向高处跑，向一切可以逃生的地方跑。

湖北省委书记贾志杰、省长蒋祝平和正在湖北检查防汛的水利部长纽茂生迅速组织部署营救被困灾民工作。

晚上11点35分，舟桥旅先头部队从武汉赶到沙湖闸，12点，省公安厅消防总队突击队赶到，为救援工作提供近距离照明器材，营救工作开始，30艘冲锋舟、橡皮艇分赴各地营救。距离决口处最近的村庄是中堡村，当解放军乘坐六艘冲锋舟到达这个受灾最严重的村庄时，树上、屋顶上都是人，夜空里哭喊声响成一片，部分房屋和电线杆已经倒塌。营救任务非常重，难度相当大。

8月2日凌晨2点30分，3架直升机出现在合镇垸上空，空投了两万多件救生衣。凌晨5点30分，广州军区增派100艘冲锋舟投入营救，空军某部数百名官兵紧急赶往灾区。6点，又有4艘冲锋舟投入营救，邻近的江夏、汉南、洪湖、仙桃等地大量民船也陆续投入营救。此时，长江主干堤上参加抢险的解放军、武警官兵和公安干警己达2000多名。下午2点，10　艘大驳船从溃口处进入垸内，转移被困群众。

8月3日，救援工作接近尾声。

保卫大武汉

武汉市位于长江、汉水交汇处，在京广铁路线上，由隔江鼎立的武昌、汉口、汉阳三镇组成，其中汉口古称夏口，是我国古代四大名镇之一。武汉素有“九省通衢”之称，交通地位极为重要。武汉同时也是我国重要的工业生产基地，其中钢铁、机械制造、造船、纺织、化工、食品等工业非常发达。

汉水属江、河、淮、汉四大名川之一，发源于陕西省皤冢山，叫作漾水，流经陕西、湖北两省，在武汉注入长江，全长1532公里，是长江支流中最长的一条。汉水从源头到湖北均县丹江口为上游，丹江口至钟祥县中山口为中游，中山口以下为下游。汉水进入下游以后，河床上宽下窄，而且越下越窄，到汉口附近时仅100米左右，加上长江洪水的顶托，宣泄洪水的能力很差。尤其是到了夏秋季节，雨量集中，峰高量大，极易造成洪灾。旧时的堤岸可以说是“日费斗金，经不起西风一浪”，洪水一来，堤溃浪涌，形成三年两遇水灾的局面。据历史记载，从1822年至1949年的　128年间，就有65年汉水干堤或主要支堤溃口。以1935年7月的洪水为例，汉水干堤决口14处，湖北省从光化以下直至武汉，16个县市一片汪洋，淹没耕地670万亩，受灾人口370万，一夜之间直接在洪流中丧生8　万余人。新中国成立后，在国家经济极度困难的情况下，从1950年至1956　年6年中，用于汉水干堤修防的投资高达3000万元！

正是由于这么一条经常肆虐的汉水，长江与汉水两水相遇，武汉在历年的洪灾中总是局势严重。这次长江的水位居高缓落，到八月中旬，汉江也进入主汛期，上游降雨频繁，丹江口水位突破汛限水位，被迫泄洪。这使得汉江下游，尤其是武汉的防汛形势极为恶劣。如8月10日，长江第四次洪峰刚过武汉，汉江入汛以来第一次洪峰就创历史新高，当晚就又滚滚而来。长江、汉江两峰一天内同时通过武汉的情况实属罕见。当时，武汉长江大堤在29米以上的超高水位已浸泡13天，极易出现重大险情。在湖北省防指下发的《关于做好汉江防大汛准备工作的通知》中，特别强调了东荆河下游的仙桃、洪湖以及汉江下游的汉川、武汉。

在汹涌而来的洪水面前，每当洪峰一次又一次经过武汉关时，武汉军民始终以高昂的斗志巡堤查险。据《湖北日报》8月16日一篇报道说，守堤人员每10米一哨，在长江第四次洪峰到达武汉前的关键时刻，全市4300　多名市直机关干部全部上了抗洪第一线，当时全市曾发生过管涌的43个地方，都有市局级干部专人值守。这篇报道记录了当时武汉军民24小时日夜拉网式巡堤查险的一个场面：

“13日深夜，记者驱车进入一条不眠之堤——武惠堤，明