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引子

那个穿碎花旗袍的女人，款款向我走来……她是沈锦琳，还是阿秀呢？

外婆眯缝着眼，在轻轻地低喃着。

自病后，外婆一直恍恍惚惚的，说自己时常跟过去的老姐妹们见面。还催我去瞧瞧昌年里的老房子。我告诉她房子还在，政府答应要保存下来。她便要我带她去看看，见见那些旧时的朋友。我想她是病糊涂了，便告之，您要我打听的阿秀、沈锦琳和戚太太都不在了，只有阿秀的儿子还住在那里，已六十多岁了，但问起当年的事，他一概不知，还说他姆妈前两年就走了。外婆听了，嘴唇便有些抖动，好半天缓不过神来。

我趁机道，您以前提起她们总是只言片语的，不如现在就讲给我听听吧。

外婆沉默片刻，眼神幽远地望着流淌不尽的江水，像是在喃喃自语：老汉口的故事是说不完，道不尽的，就像落在长江上的片片霞影，水流逝了，光还在闪动呢。

我不由凑近了身子，此前已查过一些资料，旧时的汉口，特别是二三十年代，被誉为是“东方的芝加哥”，租界一带的繁华几乎可与上海媲美。体现之处，除了那阜盛的市景，洋气的高楼，便是街上那些千姿百态的女人们，她们总是一个时代活动的风景。

外婆听了微微一笑，她手里摇着一把旧蒲扇，慢悠悠地，凝望着天边的几朵晚霞出神。早年读过书的外婆显得文雅而贤淑，即使在病中也拾掇得干干净净的，举足投足之间也带着几分旧时的做派，动作轻柔，言语谦和，她说汉口老租界的人都有这个味道。

此时，我记忆中的一个片断定格在十年前那个初秋的下午，外婆坐在江边姨妈家的阳台上，开始向我娓娓讲述那些陈年旧事，霞光投在她消瘦的脸颊上，像是涂上一层薄薄的油彩，生动而迷离，连她脸上的皱纹也像被抚平了，那一刻的外婆恍若一个少女。

夕阳至屋顶后，渐渐地晕染开来，天色苍茫，外婆的低喃却未停息，她似乎又回到三四十年代的汉口，与女友们重演着那一段段浪漫的传奇。

我端详着外婆年轻时的照片，眼前浮现出一个个女人的倩影，亦真亦幻，如影随形。沉醉间，我好像也走进了那个年代，身着时兴的花绸旗袍，徜徉在繁华的歆生路上，瞧见悦新昌绸缎店橱窗里那些漂亮的花布，便忍不住走进去，在眼花缭乱的布匹堆里挑上半天。也会拐进茂记皮鞋店里，试穿几双新款的皮鞋。然后走进国货公司里转上一阵，在化妆柜里买一瓶雅霜，或是一瓶明星香水。当然，我不会忘了去阿秀的潘记理发店打理头发，再约女友沈锦琳一起至天生戏院，去观看黎美人的新戏《蝴蝶杯》。也有可能，遇见某个心仪的男士，羞涩间，已被他邀请到璇宫的西餐厅里，品着一杯醇美的咖啡，彼此便开始含蓄的试探，两颗心也在氤氲的香气中渐渐地靠近。然后，与他一起步入舞厅，度过一段浪漫美好的时光……我想，此时每个女人都在延续着自己心中的情节，愿它长一点，再长一点。

这是一幅旧汉口的泛黄画卷，她是由一个个美丽女子为主角的，也许是黎曼姝，杜文丽……也许就是我的外婆。当然，这更是许多女子心中的一个梦境。一直到今天，这个梦境还在继续。

我希望是她们中的某一个，她们也是我自己。

第一章　蝴蝶杯（1）

一

三十年代的汉口法租界，有一个不大不小的里弄，叫昌年里。这里地处繁华，却闹中取静。楚戏名角黎曼姝就幽居于此。

这天是黎曼姝的生日，恰逢天声戏院演出《蝴蝶杯》，楚戏班主老钱特地上门请她观看。曼姝曾是戏班子的当家花旦，人称黎美人。扮演《蝴蝶杯》里的胡凤莲曾迷倒过不少观众。汪局长就是她的铁杆戏迷。遇到高兴时，还让她唱上几句“蝴蝶杯传家宝千金难买，将美酒斟杯内彩蝶飞来……”然而这样的时日毕竟不多，曼姝也在闲散中慢慢淡去了一些念想。现在老钱亲自上门，又赶在这个日子，像是特为她庆贺似的，自然令她感动。

老钱向曼姝诉苦，说现在排一场戏真不容易，旦角青黄不接，像她黎美人那样的台缘，已经不可能了。言下之意是希望她再次登台。曼姝说两年没调嗓子，早唱不出来了。老钱只有苦笑。临走时，老钱又冷不丁地抖出沈三少爷回来的消息，曼姝一听，脸色陡然就白了。

“他在问你呢。”老钱脸上挂着隐晦的笑，“我就说……你也难，几头在逼，只有嫁了。”

曼姝的嘴角翕动了一下，还是闭住了口。老钱似乎也找不出适当的话安慰她，摇着头出了门。