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王太听出她的不满，忙说：“那阿桃，你不理就得了……再说对面总隔着一条巷子，各人过各人的，有什么打搅的呢？”

但是，英素有洁癖，她容不得一点感觉难受的东西。虽说跟查先生相识后，她有所改观，却没有到连那种女人都能接受的地步。她准备再次拎起皮箱。

王太一看她要走，便说：“葛小姐是不打算住了，那就不怪我。这房子马上就会有人来租。不过我看葛小姐蛮单纯的，现在世面这么乱，如果没把握找到住处，劝你还是不忙走。我也是好意。”

英素一听这话，不觉停下了手。要说她从上海孤身来到汉口，一路的颠簸已让她苦不堪言。现在，就只想躺上床好好地睡一觉。查先生比她先到汉口，这间房还是他以前住的，知道她要来，就只好让给她，跟同事合住在一起。如果她走了，又到哪里落脚呢？一想到拎着皮箱在街上漫无边际地寻找，她有些退缩了。

王太还在说：“现在战时，全国的人都涌到汉口来了，到处人满为患，找房子比什么都难。葛小姐可要考虑好……”

英素只是发怔。她是逃婚偷跑出来的。男方姓彭，足足大她十二岁，原是老婆害肺病半年前死了，急着续弦。那天彭少爷在百乐门遇见来此跳舞的葛太太，顿生爱慕之意。照说一个是寡妇，一个是鳏夫，该是容易撮合的。却不知，葛太太早另有相好，不任相貌还是地位，都比抽惯鸦片烟的彭少爷强多了，自然对他是冷淡的。彭少爷碰了壁，却不死心，还是三天两头往葛公馆里来。照例与葛太太套套近乎，眼睛却又盯上尚在闺中的大小姐英素。只是英素根本不予理睬，让他进退不得，火烧火燎的，不时就在葛太太面前有所流露。葛太太正愁如何脱身呢。现明白彭少爷的心思后，便乐得顺水推舟，一口答应了下来。葛太太哪能容忍老姑娘英素一直呆在家里呢。自去年英素的父亲突发心脏病去世后，她和英素的敌对也越来越深了，一点火星子就会引起一场大战，已到水火不相容的地步。好在葛家现由她掌控着，任凭她英素再怎么耍性子，也翻不起大浪。何况两个儿子都是她生的，自然会维护母亲的地位。她到葛家时，大太太尚在病中，得知丈夫的姨太太仅比女儿大三岁，便气得一口血呛上来，不几天就归了西。这也是英素日后疏远父亲的原因。她受不了父亲的移情别恋，便对男人有了抵触。由此，家里给她说了好几个亲事，都被一一地回绝了。父亲只能不理她，却拿她没办法，知道她偏执，怕逼狠了有个三长两短更不好收拾。亲戚六眷不谈及她的婚事，也找不到话题。两个异母兄弟因隔了一层，更不怎么热乎她，当她是邻家姐姐似的。英素本来内向，受到周围的冷淡，越发跟那些人不搭边，渐渐就成了一个另类。眼瞧着年纪一天天往三十上奔，也生出一些怪异之处，整天就待在家里不出门，也不准任何人进她的房间。到餐厅里吃饭，要用单独的筷子和碗。连坐椅也是固定的，不准任何人碰。有一次小弟弟坐了上去，她就恼了，直叫人擦到那椅子发白，才肯坐下。新太太自然看得碍眼，少不了说些难听的话。两人便唇枪舌剑一番，闹得鸡犬不宁。父亲也是因此而发病的。父亲死后，英素与那家里的人也更加生分，像处在别人家似的。与葛太太的矛盾日趋激化后，她便有了离开家的打算。却没想到葛太太更等不急，已串通几家亲戚，要定下彭家的亲事。亲戚们虽觉不妥，但经不住葛太太的巧言令色，把那彭家少爷吹上了天，还少不了将英素的古怪个性数落一番，几位便觉得英素再不嫁人，也确实难办，就默认了这门亲事。

第三章　在柳枝巷（2）

英素知道自己是继母的眼中钉，只想早点赶她出门，好独吞葛家的财产。可她又无法改变这个事实。眼见家里是容不下她了，要将她往火坑里推，她对葛太太的仇恨也到了无以复加的程度。想到父亲去世不到一个月，葛太太就把情夫带回了家，还公然在她面前做出一些亲昵的举动。她才明白那女人早有二心，与英素大吵大闹，也是有意让父亲难受。父母都是因这坏女人而死的。她一家已被这个女人毁了，现在这个歹毒的女人又想来谋害她，她能坐以待毙吗？而一些亲戚的做法也让她寒了心，她投靠无门，便想去汉口找查先生。

查先生曾是她父亲的下属，一次来家里做客，那明朗的笑容和风趣的谈吐无形感染了她，仿佛久居阴暗的人照见了阳光，虽说一下子不适应，但那份热能是她企盼的。当然，查先生对文雅矜持的英素也颇有好感。只是查先生已有家室，妻子是从小青梅竹马的感情，温柔娴雅，伺奉公婆，还添了个胖小子，已三岁多了，这样的婚姻对受