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众臣皆跪：“大王圣明。”

客栈，日。

车辇行着，一脸忧思的皓进忽见了客栈，便喊：“停！去打听一下，有没有一个叫范蠡的楚人？”见车御诺着跑进客栈去，皓进自言自语道，“我的官已当到了头，却偏有人要向我求官。”

车御领着客栈店人出，对皓进道：“大人，那个叫范蠡的人就住于此。”

皓进：“那好，让他来见。”

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第五章　废长立幼（8）

店人：“大人，此客官正在酒垆饮酒呢。”

皓进：“指给我看。”

店人便殷勤地由车前领路。

酒幌下，当垆站着一位十分美丽的酒娘，垆旁的房檐下，倚案而坐着一名虽大袖飘飘却浪子模样的人。此人正是楚国士人范蠡，其神态似已微醺。他开口对美人吩咐道：“酒娘，上酒！”

“不卖！”随着这恼怒的喊声，闪出一名男人，指着范蠡道，“你占了此位已数日，你究竟想干什么？”

“喝酒！”范蠡从容地又一指酒娘道，“也观美。”

“我就知道你不安好心。我的酒不卖给你！”男人气哼哼道。

范蠡：“美者当垆，人皆可赏！你既不能不卖酒，也不能阻止我观美。除非你不开酒铺。”

“酒铺要开，我也不让你看。快滚！”男人说着，便取木棍冲向前与范蠡搏命。可范蠡根本没把男人的威胁当一回事，只将微眯着的双眼投向酒娘。

男人的木棍将砸他的头颅，范蠡身体仍坐得纹丝不动。他又启唇道：“酒娘，请取酒。”

男人被范蠡的非凡气度所撼，砸下的木棍在范蠡的毫发之间收住后左右为难。

酒娘上前规劝自己的男人道：“此客虽每日都来望我，可他既无浪语，更无调戏之举。”

男人：“你怎么向着他？难道你……”

酒娘恼道：“你讲不讲理？”

正此时，领路的店人走近范蠡道：“客官，有官家要见你。”

范蠡：“官家？”店人伸手一指。范蠡看到不远处皓进的车辇停着，便起身步至铺门轻呼，“酒娘，酒娘……”酒娘勉强而笑。范蠡自衣袖内掏出数枚刀币递与酒娘道，“此是酒钱。”酒娘慌慌地伸手来接，差点儿碰上范蠡的手。范蠡却将手抬高了，将刀币倾入酒娘掌中，然后又依依不舍地望着酒娘退后三步，一鞠躬道，“请恕不敬之罪。”

酒娘头垂着，满脸含羞。当她再抬头时，见范蠡已走。

端坐于车的皓进全看在眼里，已有不悦之色。

范蠡施礼：“大人，有何指教？”

皓进的口气冷淡：“你就是范蠡？”

范蠡：“正是在下。”

皓进：“你想在我国求官？”

范蠡：“大人如何而知？”

皓进：“是令堂修书，托我让你在越国出仕。”

范蠡：“你是太史大人？”

皓进：“正是本官。走吧。”

范蠡：“去哪儿？”

皓进：“本官的府第。”

带路的店人却对范蠡道：“客官，你该付住店之资了。”

皓进：“为何潦倒如此？”

范蠡淡笑而不言。

车御对店人道：“店资你自去太史府取。”

皓进却顾自上了车，道了声“走”。

范蠡竟也不恼皓进冷落他，随于皓进的车侧步行。

皓进府，日。

范蠡被皓进的府人带进一间简陋的客房内。府人唠叨道：“府规甚严，客人不可窥视，尤其是后府不可靠近，不可打探消息，更不可传谣！还不可……”

“等等。”范蠡终熬不住，打断了府人道，“还有不可大声喧哗，不可饮酒，不可闹事，更不可斗狠。对吗？”

府人：“客人如何而知？”

范蠡：“请去告诉你府大人，就说范蠡谢谢款待，无以回报，惟有两句话送给大人。一句是，大人必丢官，还有一句，因为丢官所以他日还能保住其官。”

府人愠怒：“客人好无道理，大人好心收留你，岂可咒大人丢官？”

范蠡微笑道：“非我咒人，而是你家大人已惹下了去职之祸，不信，你可去问。”

府人忙去府厅禀告皓进。皓进听罢一愣，问道：“他真这么说？”

府人：“是。”