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莲之情，便悄悄吩咐屋内几条汉子‘小心伺候梅子’。那几条如狼似虎的大汉得了话，如鱼得水，势要将梅子弄去半条性命。

这事倒也真稀奇，梅子口中衔着巨物，初始粉面通红，只觉那物伸到喉咙，似要捅破过去。含*了须臾，却觉身子奇痒难禁，四体乱跌，难以忍受。黑面男美畅不可言状，向矮个说：“不愧是大家里出来的丫头，这般孟浪，咱们哥几个有福了。”

矮个万恶促狭，仗着一条蛮横尘柄，不停敲打梅子后*庭，梅子低低呜咽，星眸微闭，一时倒也令人分不清是喜是悲。

屋内闹得正欢，只听哐当一声，孙娘子冷面闯入，跟在她身后进来一人。众人看清来人面色，竟都吓得跪倒在地，顾不得提裤穿衣，口中唤着：“小的见过县太爷。”

清晨出现在窑子地之人并非恩客，而是樊城县令丘齐丘大人。若问他为何会横空现于此地，个中还有一番曲折，且待细细道来。

前日他去宣府折腾得鸡犬不宁，鼓弄得宣正贤青紫脸色，吓唬得单莲惴惴不安，心中只觉快慰美意。

待到次日醒来，便知宣府抓到内贼，丘齐吩咐将那人押入牢房，择日再审。

食过哺食，丘齐百无聊赖，这便打发轿夫行去茶楼。

茶庄掌柜见县太爷亲临，满面堆欢，将他迎去静轩。列下四五件时令水果，又煮上一壶香茶。丘齐不愿被人打搅，大手一挥遣退掌柜。半壶碧螺春下肚，丘齐忽感一阵尿意，起身欲去小解，却闻屋外窃窃细语之声。因提到自家姓名，丘齐屏住呼吸，竖耳听着。

“今儿早宣家老爷便出了城，听说是去京里头给娘娘祝寿呢。”一个男子道。

“宣家老爷忒大歹心，却管不得自家那笔糊涂账。”另一个男子道。

“你是说宣家二老爷落水身亡那事？”男子哼了声回道：“那算甚么糊涂账，宣家老爷巴不得弄死亲弟弟。”

“莫不是说些陈年旧梗罢，坊间传得那些个弟弟奸了小妾之类，哪户人家未曾没有过，且事情过了些许年，这宣家老爷就是再恨再恼，也消了罢。”

“其中关系，你怎底知晓。”男子驳道：“小妾不过了了，是那宣二老爷意欲分家产，这事儿进到悍妇三娘子耳中，那还了得，自是趁着夜黑风高……嘿嘿……”

“这可不是玩笑语，你有甚证据？不过是道听途说。”

“你瞧这个……”

外面一时安静下来，丘齐先闻得一声惊呼，随即便是啧啧声，他心一惊，推开门便要一探究竟。谁知启门一望，外面竟无人影踪。他左右张望，万分狐疑，忽见地上落下一只玫红三寸绣鞋，丘齐拾起一瞧，但见鞋内夹着一张小条，上写着：“一目了然，步步生莲，何苦望梅。”

丘齐手攥绣鞋，只觉自后背泛起一阵寒气，这鞋底上用白丝线绣着小小一朵莲花，叶脉上凝着几滴暗红，似是血迹……丘齐猛然弯腰褪下足穿之鞋，倒翻一见，也有一朵白莲绣在上头，这正是宣家三夫人单莲的手艺。

‘一目了然，步步生莲，何苦望梅。’这中暗表的不就是心尖人单莲吗？丘齐早有怀疑，二老爷宣正靖之死与单莲脱不了干系，只是几次番询问，均被单莲搪塞回去。且那夜他们二人聚在一起，似是无甚机会去害二老爷，但若是单莲背后谋划，亦有可能。

丘齐将绣鞋连同那张字条藏入袖中，这便急急去唤掌柜，打探适才静轩外的那两位男子。

掌柜想了半响，只道是生面孔，恐是过路的，不知姓名。丘齐怨自己太过迟钝，应先将那二人收监，带回衙门问个仔细。现没了人影，幸而得到些不确实的消息。丘齐火速返回衙门，命衙役去宣府门口打听，看这一日是否发生何奇怪之事。

待到晚些时候，衙役来报，说今晨从宣家走出一顶小轿，内人正是颇得宣正贤宠爱的丫头梅子，听说她犯了忌讳，惹老爷夫人不悦，被贱卖出府。那衙役心细，沿路打探出这位叫梅子的丫鬟被卖去南城根窑子地孙家。

丘齐一听丫鬟名叫梅子，更是惊讶，莫非这个梅子就是纸条上说得‘何苦望梅’的‘梅’？丘齐暗自揣度半响，越思越觉兴奋，似是得了真相般哈哈大笑几声。

衙役们候在身旁，俱不知自家老爷犯了甚么癔症。

许久，丘齐收敛笑容，命衙役明日一早便随自己前去孙家。衙役面面相觑，各自猜测老爷所欲何为，丘齐见众人满面疑惑，心下得意。若能凭己之力查到宣正靖真正死因，便能在单莲面前扬眉吐气，自此她便矮了自己三分。到那时，不怕单莲不服软，