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李秀像往常那样吃过午饭后就去左邻右舍串串门，可迎接她的是在一蓬蓬古老的蜈蚣草中间随意堆放的一堆堆建材，原本好好的房子像遭了天灾，整栋整栋地倒塌了。李秀就纳闷人们为什么要把血汗钱一股脑地兑换成砖头、钢筋水泥和大大小小的电器，却舍不得花钱去买些鱼肉改善伙食或者去黄洞仙拜拜菩萨。甚至生了病也一忍再忍到忍无可忍了仍不愿破费去医院，他们借口说知道自己迟早要落到医生手中，所以早去不如迟去，迟去不如不去。

谭永兵好几回表示要推倒李秀和吴芙居住的那栋老宅再重建一幢豪华的别墅，两位女人同声反对，态度异常坚决。时代变了，一切都走了样，她俩再也找不到比这老房子更熟悉更亲切的东西了，这风雨同舟的躯壳包容和见证了她们一生中多少快乐多少痛苦多少思念多少失望和多少期盼啊。就连夯土地板上的湿气，墙上糊满蛛丝的年画，天花板上白蚁啃食的纹路和门旮旯里的尿酸味也如同房间里从未变更的空气一样成了她们生活中不可或缺的一部分。

家园的变化是如此之快，以致李秀每天早早起床后的第一件事情就是出门去四处打量，生怕哪天一觉醒来会恍然发觉自己被遗弃在一个陌生的地方，再也找不着自己的家门。李秀已经萎缩成了一只猕猴大小的老孩子，腿脚几乎迈不开步了，聪明的老太婆便把自己充当玩具引诱活泼好动的孩童们抬着她在村里东游西逛。一些孩子喜欢把这个干枯轻盈的活玩具当标的物藏到村里的各个角落，让别的孩子去寻找。他们把她塞进地窑里，她看着红薯的大小和多少就估摸着收成如何；把她藏到谷仓中，她便知道了当年的年景是好是坏；有时候她被撂在邻家床底下的箩筐里老半天无人搭理，竟不经意间窥见了通奸者玩弄的各种花样。因此，还像年轻时那样，村里什么事都逃不过李秀的眼睛。她也乐意融入这种捉迷藏游戏，当负责找寻的那一拨孩子闹腾得天翻地覆却仍不能发现她的藏身之处时，她总会咧开无齿的嘴巴，发出无声的大笑。

谭永兵和谭永秀在商业上的成功获得了乡亲们的一致赞誉，他们展现发自内心的笑容，努力地把许多平日里从未说过也说不出口的褒义词回想起来送给这对堂兄弟。李秀却仍然保持精明主妇的清醒头脑，没有为此骄傲，反倒感觉惴惴不安。许多年前，她就在儿子们身上得到了可怕的教训：不管是权还是钱，给这个家族带来福祉的同时总会相伴招来令人痛心的劫难。

谭永秀抽空带了些酒水和肉食到老虎山给爷爷扫墓，他离家那么久，差不多忘了爷爷的面容，只依稀记得那弯腰驼背，手臂上挂着收音机的模样以及他用长长的烟竿吸食土烟时吧嗒吧嗒的咂嘴声。永秀从口袋里摸出三根烟点燃，插在坟头。当他蹲下身子想把封土堆上的鱼腥草和苜蓿扯干净时，隐隐约约听见从茔地里面传出来样板戏的唱腔，活像鬼哭，吓得他面如土色，落荒而逃。他根本不知道那是爷爷听起来最顺耳、称心的临终绝唱。　。。

（四）骨肉相残

谭永兵家里安装了空调，因室外酷热难耐，他便邀请永秀到屋里喝茶，顺便让堂兄享受一下盛夏里的严寒。他把室温调到最低，房间的老鼠受不了冷冻的折磨，纷纷从看不见的旮旯里蹿出来争相外逃。怕永秀着凉感冒，永兵又燃起木炭火来取暖。永秀心中暗暗吃惊，一想到这位山沟里冒出来的民营企业主居然比自己更像腐朽的资本家，他感觉寒气逼人中的炭火失去了应有的温度，不禁打了个冷战，浑身生起了鸡皮疙瘩。于是，他执意要求把茶几搬到了门外老桂树下的树荫里。永兵的兴趣始终没离开过关于自行车厂改制和相关国有资产的转让或重组。但由于亲情的掩护，这些敏感的话题并未引起永秀该有的警觉，他把茶杯搁在嘴边，未及啜饮，目光跟着奶奶缓慢移动的身影从老宅出来直至进了祠堂。

到祠堂上香，在祖宗牌位前默念几遍劝世箴言并祈求散落在世界各地的谭氏子弟早日回家是李秀每天例行的工作。

“奶奶真是老多了，”永秀收回目光，伤感地跟永兵说：“你看她那颤颤巍巍的样子，随时都可能与世长辞。”

其实，他小看了祖母的生命力。在忘却被战争打乱的流年和日渐枯萎的未来中，李秀一路活了下来。在太长的人生道路上与她为伍的人们渐渐消失，都被鬼拖走了。她也曾经为自己的长寿迷惑过，她当然知道绝不可能是因为幸福所致。相反，由于长寿，她一生中承受了两辈子的苦难。后来，也就是接到儿子从美国辗转寄回来的第一封家信的那一刻她才顿悟：自己老不死的唯一秘决就是坚