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番人的狂叫声凄厉无比。

其余的番人再次开始骚动，一名公役大喝道：“谁都不许走开，看看这家伙受罚，这就是顽强不驯的结果。打完了，押回关中处治，叫你们的土司前来领人。只有一个人敢动，那是柴哲。他是局外人，要赶快离开是非地。

一名公役迎面拦住，叱道：“你也不许走。”

他正想发作，却又忍住了，低声下气地说：“公爷，小的是汉人，是过路的。”

公役怪眼一翻，冷笑道：“你这厮长得清清秀秀，明明是汉羌杂种。衣着很像竹木坎孙家的人。告诉你，即使你穿了咱们的衣著，仍然是杂种。竹木坎孙家也是桀骜不驯的人，你可以留下来看看，回去告诉你们的孙土司，他可以向魏磨关的人撒野，对府城的长官必须服服贴贴。水草坪的人太爷们敢打，你竹木坎的人如不驯服，太爷同样对付你们。这叫做杀鸡儆猴，你好好看着。”

柴哲莫名其妙，但听对方的口气，显然这班公役是来自府城的人，可能是府大人奉到京师二部衙门的公文，在这一带采木。番人野性难驯，这班公役作威作福不太如意，藉机衔恨报复，并非偶发事故哩！

他无端卷入是非中，实不甘心，到底年轻气盛，两句“杂种”骂得他气往上冲，登时脸色一变，不假思索地说：“公爷口下留德好不好？小可确是汉人，不认识什么竹木坎孙家。对不起，小可要赶路呢。”

公役阴阳怪气地问：“你不是竹人坎孙家的人？”这一带直至松潘卫，番人虽未完全汉化，但姓名大多已改了汉姓。竹木坎有八十余户，姓孙。水草坪和沙坝安抚司，姓苏牟托，姓温。陇木，姓何。岳希，姓绅。由于汉番杂处，少不了互通婚媾，所生的子女，大都长得清秀，一看便知是汉番，或称二番子，缺德的人骂他们是杂种。汉化愈久，二番子愈多，并不稀奇。

“不是。”柴哲简捷地回答。

“你不是杂种？”

柴哲忍无可忍，无名火起，顿忘利害，虎目彪圆，正待发作。公役得理不让人，加上两句道：“你不服气？你想不要命么？”

重任在身，柴哲不得不忍下来，怒声道：“小可是过路的。”

“由何处来？”

“茂州。

“往何处去？”

“松潘。

糟了，茂州属成都府，距松潘远着呢，普通路引不生效用，需要军方的特别放行路引。公役把车一伸说：“要往松潘，身份必定不等闲，拿路引来，我要查查你的身份。”

是福不是祸，是祸躲不过，祸来了，躲不掉只好放手干。柴哲冷哼一声，说：“你还不配。”

皮鞭在暴响，番人的叫号声惊天动地，所有的目光，全放在鞭打番人的一面，忽略了柴哲这一面的纠纷。

公役久处公门，目光犀利，熟悉官场积习，一听柴哲的语气，便知不是官府中人，不怕柴哲吓唬，阴笑道：“你想唬人？哼！少在太爷面前要花枪。如果你不是孙家的人，定然是奸细，官司你打定了。”

“你真要看路引？”柴哲笑问。

“大爷不是说来好听的。”

“好，给你”

“拿来。”公役伸手叫。

柴哲右手一翻，便扣住公役的手腕，左脚绊出顺手翻扭向后带。

“哎呀！”公役狂叫一声，扭身趴倒在地。

柴哲一不做二不休，一脚踏住公役的背心，手向上抬，“克”一声响，公役的左臂断了，背心被踏，叫不出来啦。

人群大乱，两名公役狂风似的冲到，吼声如雷：“该死的东西！你要造反？”

柴哲丢下公役，俯身抬起两枚小石，喝声“打”！向后便扔，去势如电。

奔来的两名公役骤不及防，听到喝声小石已到，不偏不倚正中胸中正的鸠尾大穴，立被击昏，“蓬蓬”两声大震，几乎同时冲倒在地，沙石滚滚，直滑至柴哲身后方行止住，无法动弹。

柴哲转身抬起滑至脚下的一把腰刀，喝道：“谁不要命，快来。”

七名公役倒了三个，其他四人吓了个胆裂魂飞，撒腿向南狂奔。

南面山角抢出三个凶神，那是古灵、端木长风、杜珍娘，都是心狠手辣的人。

三人大踏步迎上，四名公役还不知大祸临头，毫无戒心地狂奔而至。

古灵手点一根浑铁蛇纹杖，突然一声沉喝，杖影闪处，先奔到的两名公役一声不吭，仍向前冲过，古灵的叱喝声似沉雷：“丢他们下江。”

声落，