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五岳狂客发觉古灵已溜了，赶忙离店狂追，但已晚了两个时辰。

江淮暴客与黑蝴蝶两群人，以为走的人定是惧怕屠龙僧前来问罪，所以悄然溜走，他们心中一慌，也匆匆离开。

在离店前，从西宁来的古道上出现了二十名骑士，每名骑士皆穿了番装，但所带的行囊和兵刃，却说明不是番人，而是西行的长途旅客。

这群人在另一座店落脚打尖，派出通晓番语的人，在各处打听消息，终于在这座众人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，马不停蹄地向西追。

柴哲一行七人向西赶，动身已是午后，赶到查灵海，已是天色墨黑了。

查灵海的西岸，共有两族番人，但人丁甚少，地广人稀，牧野零落，并没有广大的牧地，两侧全是山，树林却密布各处，两族番人因为人少，所以并不迁徙游牧，定居在海畔的山区，几乎与世隔绝。

无尽的山，无尽的林。走上百十里不见人踪，出没的全是禽踪兽影。

海广二百余里，南北狭，东西宽。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，烟波浩瀚，一望无涯，不时可发现三两只羊皮筏点缀其间，山光水色，风景如画。临近百里内没有高的山，最适于禽兽聚居，天空中大鹏翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黄羊、猞猁狲……成群结队出没，繁衍绵延，生生不息。

从这儿到星宿海，只有三日行程。海西的河口形成平原，称为古尔板索尔马河口。该河由三条河汇合，而成为阿尔坦河的下游，上游是星宿海，星宿海以上阿尔坦河（金河）。星宿海，蒙语叫鄂敦他拉。

河源图上，称鄂敦诺尔（他拉——水滩，诺尔——海）。星宿海以上三百余里，便是黄河的真源阿尔坦噶达索齐老峰。但河源图的河源，仅止于星宿海而已。当年探河使者笃什，误认星宿海是河源，至此折返绘图报命。

查灵海以西，除了海附近有少数番人之外，已成了千百年少见人迹的绝域，不习惯茹毛饮血原始生活的人，无法在这一带生存，必须与飞禽走兽为伍。

要到乌斯藏，或者到唐古拉山二峰潜伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，须走色纳楚河河谷。但他们循蹄边追踪，蹄迹确是到查灵海的。因此，他们猜想谢、金那群人，确是要到星宿海投奔番人朋友托庇，而不是人乌斯藏应法王的招请驱逐黄教喇嘛。

天黑不直追踪，必须养精蓄锐，准备赴上时动手相搏，便在海西的一座小山的树林中安顿。

由于屠龙僧的干预，更由于古灵一群人的神秘追踪，再加上闵老人、无为居士的存心相助，又有五岳狂客的追逐，却把在后面真欲抢劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶两批人，也带到了西行的道路上来了，真是鬼使神差，不约而同全循足迹走上了这条没有路的路途。

次日一早，端木长风追不及待地催促众人上路，踏着朦胧晨光，循踪急迫。他显得十分兴奋，认为成功在望，相距不足半天行程，只要脚下加快些，至迟明日便可赶上了。雪地中追踪，对方以坐骑代步，风雪已止，追踪毫不费力，步行也不见得比坐骑慢，一两天追上决无问题。

已牌左右，进入了丛山，古林蔽天，不辨方向。

地下蹄痕宛然，柴哲不住审视道：“看蹄痕风化的情景猜测，他们在前面不远了！”

端木长风大喜过望说：“咱们赶两步，准备丢弃行囊。”

柴哲反而将背囊紧了紧，笑道：“我不丢，谁丢谁倒霉，这一带没有番人，食住困难，丢了行囊便有罪可受了。”

“遇上了再丢并未为晚。”古灵折衷地说。

近午山分，到达一座稍高山下，山顶附近，雪白的积雪坚冰中，不时可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一条小河，怪的是小河居然未被冰封，不时可以从冰折处看到温湿的流水，小河北流里余，汇人古尔板索马河。

蹄迹向南一折，沿小河南行。

“这是什么地方？他们向南走了。”端木长风叫。

柴哲转用番语向梭宗僧格询问，梭宗僧格不住看四周山峰的形势，迟疑地说：“我记不起来，哈！可能是喀喇答尔罕山，那山上不是有不少黑石么？”

“山南可到什么地方？”

“南面没有去处，百余里外全是高人青天的山，除了鬼怪神佛之外，人兽绝迹。”

柴哲将话向众人转译，端木长风说：“他们不见得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠处也未可知，走！循蹄迹遍绝错不了。”

追了五六里，柴哲