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不过，假使真的是这样的结论，那所谓“寻人游戏”的线索，就不会是从这些垃圾邮件中分析、过滤内文所能得到的了。

我决定暂时停止继续猜测，转而开启“人狼城online”的执行程序，进入游戏画面。

“人狼城online”这款网络游戏以角色扮演为主，不过也囊括了实时战略的部分元素。侦办杨菱涓失踪案时，我曾经在网咖玩过这个游戏七、八个小时，上手还算顺利。

不过，里头的角色，在不同等级的能力差距颇大，升等的条件又有很多限制，还必须完成某些特定任务，所以游戏初期为了求生存，非得小心翼翼不可。

等级一升，角色的战斗力即大幅提高，对等级低的玩家发动攻势，往往可以“秒杀”，也就是一击将敌人歼灭。再加上主动消灭其他玩家也不会得到太严厉的惩罚，因此就算变成“红人”──即肆无忌惮、嗜杀成性的人──也无所谓。

虽然找不到辜明卉在“人狼城online”上的游戏账号，但还是得进入游戏查查看。

当初为了寻找杨菱涓，我曾经透过拍卖网站买了一个游戏账号，用来查案子。

我这才知道，买一个游戏账号实在不便宜。

因为，这个游戏的等级非常难练。在这个游戏里，若全神贯注地打怪练功，大约要一天一夜才能从第一级升到第二级；第二级到第三级则需要两倍的时间；第三级到第四级则需要三倍的时间……

也就是说，如果你想要升到第五级，必须不眠不休地练功──一天加两天加四天加六天，等于十三天。将近半个月。

有许多玩家为了对付这种难缠的升等机制，挂上“自动练功”程序，开着电脑，让角色自动赚经验值。不过，“人狼城online”在同一幅地图上的怪物，等级差距很大，遇到太强的敌人很容易完蛋，必须远远走避才能活命。

这样一来，自动练功程序有时候就帮不上忙了，更何况升等还得通过特定时机的任务，时机一过，经验值就重新计算，打再久也没用。

这种设定令诸多玩家为之气馁。但人就是这样，面对愈难追的女人，就愈愿意殷勤备至。在拍卖网站上，“人狼城online”的高等角色，市场价格亦是令人望而兴叹。

我这个账号是第八级，不眠不休地练大概需要两个月，行情值新台币五万块。

网络游戏的角色、宝物及“狼币”，能够以真实钱币进行交易，是网络游戏崛起后数年的现象。就和辜明孝一样，为了赚钱去玩的也大有人在。当然，既然跟钱有关，就免不了会发生虚拟世界的诈欺、窃盗及谋杀案。

此时，我忽然想到──我能不能在游戏里开一家征信社呢？

只要动动鼠标，用不着四处奔波，在游戏里接受委托，调查里头一天到晚经常发生的宝物窃案，然后收取狼币作为酬劳。最后，再依照当天汇率换成新台币。

撇开佣金多寡不谈，我至少可以不必亲身跟人打架。

“万一突然停电怎么办？”不过，廖叔一定会说：“还有，那些漂亮的女客户怎么办？”

……算了。

为什么需要这么贵的账号，其实是有理由的。等级太低的账号，没有玩家愿意搭理，也无法前往难度较高的地图。虽然怪物攻击力很强，但我至少不会被人秒杀，可以逃得掉。

在地图上随意绕了一大圈，虽然遇到不少人搭讪，却问不到有人认识“卉儿”。

我想起那个和辜明卉通e…mail的“小哲”。不知道他在不在这里？

“人狼城online”在每一幅地图里，都有一座主城。结盟组队、买卖武器、交换消息皆是在主城内进行。在这幅“雪原乱”里的主城，叫做“白狼城”。

走进白狼城，可以找到休息补血的旅店。

旅店里人来人往，要问什么事情，至少不必跑来跑去。好不容易，我总算问到“人狼城online”大部分的玩家，都会连到一个专门讨论这个游戏的网站找资料。

于是，我依网址连了过去，瑰丽的画面在ie框架中浮现。

这个游戏讨论网站里，也有电子布告栏，每个主城都有专属的留言区。在布告栏里可以找到一大堆乱七八糟的信息──以物易物、新手求助、呛声叫骂、私密情事告白……以及寻人。

透过网络进行侦查的这段时间以来，我感觉网络至少有一项功能是让人感觉由衷温暖的。那就是寻人。犹如人体错综复杂的神经脉络，网络建构了一个