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脆脱下他袍子，将丝甲套上去，再帮他穿戴整齐。

“朱公公已知你是女子，你现在就走，否则迟则生变。”

他拉著明夜，重又回到后门。

“快上马。”见明夜依旧不动，他厉声喝道，“你要我死在你面前吗？！”

明夜心乱如麻，一句话也说不出，手撑鞍鞯，跳上马背。

南书清掉转马头，将包袱系在马鞍上，明夜忽然拉住他手臂，颤声道：“你和我一起走吧！”

“不成，万一有追兵来，我去求晋阳公主，兴许还可挡一阵子。”

“书清……”明夜的声音竟然有了哭腔。

南书清抬起头来。那可是他一向熟知的明夜？

明夜从来都是神采飞扬、生气勃勃的，可眼前的明夜却是如此脆弱而悲伤，漆黑的眸中哀哀切切地，失了往日光彩。

南书清喉头一哽，嗓子胀痛起来，连呼吸都不顺了。他深深地望著明夜，心意松动起来，手掌反扣住明夜的手臂。

如果三年前他就想通，可会是今天这个局面？他若早日正视自己的心，又怎会弄成眼前的别离？

究竟是何时动了情，又是何时将双眼紧闭，不看不想不靠近，却终是无法躲避。

是来得及，还是已经迟了？倘若真的留下明夜，能否有转圜余地？

骏马忽地打了个响鼻，南书清一震，如梦初醒，不，他怎能心软去冒万一之险？明夜绝不能出事！

他狠下心，松开五指，慢慢要挣脱明夜的手，明夜哀哀地望著他，固执地紧握不放。他紧咬牙关，手臂用力缓缓从明夜掌中滑脱，从臂至肘，从肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要将血骨生生抽离。

疑怔凝视，待指尖间也有了距离，南书清忽然心中剧痛，向前一探，紧紧握住明夜汗水浸湿的手。

到底，是谁依恋不舍，纠结著不愿放手？又是谁的情意缠绕著谁，逃也逃不脱？

“书清！”

明夜切切地唤，拉回他的神志。

他吸气，再吸气，猛地甩开手，一拍马背。

骏马长嘶一声，绝尘而去。

远了，远了，马上的人仍在回头遥望。他腿一软，坐在地上。这回，方是浮生若梦了吗？

他闭目一笑。

所谓苍天弄人，不过如此！

“大人，您就别固执啦，好好的驸马不当，偏找罪受！”狱卒苦口婆心地劝说。

这个年轻的翰林学土倒真是奇怪，别人求也求不来的好姻缘，他却往外推，结果触怒龙颜，被打入天牢，这是何苦来！

南书清沉默地望著石壁，动也不动。

明夜走后一个月，他估量风波已过，于是面见圣上，坚持退婚。圣上劝说无果后一怒之下将他打人天牢，要治他违旨之罪。但现已近九个月，倒是平平静静，既未用刑，也未下诏定罪，想来仍是望他回心转意。

朱秋琢并没将明夜女扮男装从军出征之事泄露出去，但他却未后悔将明夜送出京城。这件事非同小可，绝不可存一丝侥幸之心。

至于晋阳公主那里，虽是先应允而后反悔，但原本就是无奈之举。明夜怎可牺牲于他人政斗之中！于此，他也并未生有愧疚之心。皇权大如天，从不肯虑及他人感受，如今到了这个地步，不过是自感颜面无存，迁怒泄愤而已。

他只恨造化弄人，明明可以相知相守，却转眼失之交臂。

“哎，他还是不肯点头？”粗鲁的声音响起，牢头污言秽语地发著牢骚，“来来来，把他给我拷起来，我就不信，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬！”

劝说的狱卒大惊失色：“这怎么行？他可是……”

“你懂什么，边儿上去！”牢头不耐烦地推开他。宫里已传了话，倘若能让这硬气书生点头，用点刑也是无妨的，只盼他快些应允，好挽回些皇家颜面。事情已拖了大半年，再无结果，恐怕会成为天下笑柄。

南书清被锁在墙上，看著牢头高高举起的皮鞭，却是淡淡一笑。

软的不成，就来硬的吗？这逼婚行径，还真是可笑！

“啪”的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口凉气，这可不是当日穿著丝甲替明夜挡鞭之时了，没有丝甲护身，怕是皮开肉绽了吧。

他傲气顿起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十几鞭。

“住手。”优雅威严的声音打断了行刑者的狐假虎威，“谁准你们刑囚的！”朱秋琢冷冷的目光登时浇熄了一干凶神