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“在地窖里。”

“我们喜欢那下面，”可妮莉亚说，“我们现在就去那里玩！”

她跳起来冲进屋里，但没走几步，当她发现没有人跟着她，于是又转身走回来，一脸不高兴。

“爱莉蒂，”我对最小的女孩伸出手，说，“你能不能带我去看，在哪里可以装运河的水？”

她握住我的手，抬头看我，她的眼睛像是两枚闪亮的灰色硬币。我们穿过街道，可妮莉亚和莉莎白跟在后面。爱莉蒂带我来到通往河面的阶梯，我们一起探头朝下望，我不由自主握紧她的手。就像以前，法兰和阿格妮丝还小的时候，每次我们站在水边，我都会牢牢抓住他们的手。

“你退后，离岸边远一点。”我命令，爱莉蒂顺从地退后一步。然而当我拿着水壶走下阶梯时，可妮莉亚却紧跟在我身后。

“可妮莉亚，你是要帮我提水吗？如果不是的话，就上去陪你妹妹。”

她看着我，然后做出最糟的反应。如果她发脾气或顶嘴，那么我会知道我已经对她了如指掌。相反的，她大笑。

我伸手打了她一巴掌。她的脸涨得通红，但并没有哭。她转身跑上阶梯，爱莉蒂和莉莎白紧张地探头看我。

我有一种感觉，和她母亲相处也将是这样的情况，唯一的不同是我不能打她母亲。

我把水壶盛满水，提着它们走上阶梯。可妮莉亚已经不在了，玛提格仍抱着约翰坐在那里。我拿了一壶水进屋回到厨房，生起炉火，然后把水倒进铜锅里，放在火上加热。

我回到外头时，可妮莉亚又出现了，她的脸颊仍微微发红。女孩们在灰白交错的瓷砖上打着陀螺，没有一个人抬头看我。

我刚刚留下来的水壶不见了。我望向运河，看到它上下颠倒地浮在水面，就在阶梯旁，手臂正好够不到的地方。

“没错，你果然是个麻烦。”我喃喃自语，四处张望，想找一根棍子把它拨过来，可是找不到。我用另一个水壶再度装满水，然后拿进屋里。经过女孩身边时，我偏过头，不让她们看到我的脸。我把水壶放在铜锅旁边一起烧，然后再度回到外头，这一次带着一把扫帚。

可妮莉亚正朝水壶扔石头，大概是想把它弄沉。

“你如果再继续闹，我会打你。”

“我要跟我妈讲，女佣不能打我们。”可妮莉亚又扔一颗石头。

“你要我告诉你外婆，你干了什么好事吗？”

可妮莉亚的脸上闪过害怕的神情，她扔下手里的石头。

一艘船从市政厅的方向沿运河驶来，我认出撑竿的男人，今天早上才见过——他已经送走了运载的砖头，船轻了许多。他一见到我便咧嘴笑。

我红着脸说：“先生，能不能麻烦你帮我捡那个水壶？”

“哦，这会儿你需要我了才看我？变得可真快啊！”

可妮莉亚好奇地注视我。

我吞了口口水。“我从这里够不到，也许你可以——”

男人倾身向前，捞出水壶，倒掉里面的水，然后伸手把它递向我。我跑下台阶，从他手里接过来。“谢谢，感激不尽。”

他不放手。“就只有这样？不给我一个香吻？”他伸手拉我的袖子，我急忙扯回手臂，硬把水壶抢过来。

戴珍珠耳环的少女　5（6）

“下次吧。”我尽可能地轻声说，我从来就不擅长这类言辞。

他大笑。“从今天起每次我经过这里，都要找找看有没有水壶。对吧，小妞？”他对可妮莉亚眨眨眼。“水壶和香吻。”他拾起船竿，撑竿离开。

当我爬上阶梯回到马路上时，我似乎看到二楼中间的窗户有什么动静，那是他所在的房间。我凝神看，什么也没有，只有天空映在玻璃上。

戴珍珠耳环的少女　6

卡萨琳娜回来的时候，我正在院子里收衣服，我先是听到走廊里传来钥匙碰撞的声音。这些钥匙串成一大串挂在她腰际，随着走动在她臀上弹跳。尽管它们让我看了很不舒服，她却很骄傲地把它们挂在身上。接着我听到她在厨房里交代坦妮基和帮忙从店里提东西回来的小弟，她对两个人的口气都很凶。

我继续拉下床单、餐巾、枕头套、桌巾、衬衫、衬衣、围裙、手帕、衣领和帽子，一件件折好。它们只是随便晾在那里，因为挤在一起，好多地方都还是湿的，不但如此，在挂上去之前也没有甩平，所以全部皱成一团，我得花一整天的时间来熨，才能让它们好看一点。

卡萨