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我把暖脚炉拿回来，用炉火点燃，然后放到餐桌旁我们的椅子下。我牵引父亲来到他的椅子，母亲则从锅里舀出炖蔬菜，并为每个人倒麦酒。父亲尝了一口，皱起了脸。“你没有从天主教区那边带什么回来，给这一坨烂糊加味吗？”他咕哝着说。

戴珍珠耳环的少女　28（2）

“我没办法，坦妮基老是挑我毛病，不让我到她的厨房去。”话才从嘴里吐出，我立刻感到后悔。

“为什么？你干了什么事？”父亲越来越想与我作对，有时候甚至会站在坦妮基那边。

我脑筋动得很快。“我打翻了他们最好的麦酒，一整瓶。”

母亲以责备的眼神望着我，我说谎时，总是瞒不过她。父亲若不是因为心情特别糟，他应该也能从我的声音察觉出异状。

不过，我的技巧也越来越纯熟了。

我要回去的时候，尽管外面在下雨，雨水又冷又急，母亲还是坚持陪我走一段路。等我们来到瑞耶佛运河，右转走向市集广场时，她说：“你就要十七岁了。”

“下星期。”我承认。

“很快你就不再是女孩了。”

“很快。”我望着雨滴落在运河水面，溅起一个一个圆形的涟漪。我不喜欢去想未来的事。

“我听人说肉贩的儿子对你有意思。”

“你听谁说的？”

她拍掉帽子上的雨水，抖了抖身上的披肩，算是回答。

我耸耸肩。“我相信他对我的意思，跟他对其他女孩的一样。”

我准备听她告诫，要我做个好女孩，不要丢我们家的脸。相反，她说：“对他和气一点，看到人家，要高兴地笑一笑。”

她的话吓了我一跳，不过当我望向她的眼睛时，我看到了饥饿，而肉贩的儿子能提供她渴望的肉。这时我才明白为什么她会把尊严放在一边。

至少她没问我刚刚为什么说谎，我不能告诉他们坦妮基对我生气的原因。那个谎话是为了掩饰另一个更大的谎言，我越解释只会越麻烦。

坦妮基发现了每天下午当我应该在缝衣服的时候，其实是在做什么。

我在协助他。

戴珍珠耳环的少女　29（1）

一切是从两个月前开始的，那是法兰西斯出生后没多久，一月的某个下午。天气非常冷，法兰西斯和约翰都生病了，呼吸不顺，又一直咳嗽。卡萨琳娜与奶妈在洗衣房的火炉边照顾他们，我们其他人则紧紧围坐在厨房的炉火边。

只有他不在那里，他在楼上，寒冷对他似乎没有影响。

卡萨琳娜走过来，站在厨房与洗衣房相通的门口。“谁替我去药剂师那里，”她朝我们宣布，脸烤得发红，“我需要为男孩们买些东西。”她直接望着我说。

通常这类的采买最不可能会选我去，去药剂师的药房不同于去肉贩或是鱼贩那里——法兰西斯出生后，卡萨琳娜把这些工作继续留给我做。药剂师是一位受人敬重的医生，卡萨琳娜和玛莉亚·辛都很喜欢去拜访他，这种奢侈的任务轮不到我。虽然如此，在寒冷的天气里，任何外出跑腿的工作都会交给屋里最不重要的成员。

玛提格和莉莎白第一次没有吵着要跟。我裹上一件羊毛斗篷和披肩，一边听卡萨琳娜交代我向药剂师拿接骨木花干和款冬草药剂。可妮莉亚在旁边闲晃，看着我把披肩的一角塞紧。

“我可以跟你去吗？”她问，脸上带着老练的天真无邪对我微笑。有时候我会怀疑自己对她的评判是不是太严苛了。

“不行。”卡萨琳娜替我回答，“天气实在太冷了，我可不要又多一个小孩生病。你去吧，”她对我说，“快去快回。”

我费劲关上前门，然后走上街道。路上很安静——大家都很聪明地缩在家里。运河已经结冰，天色是恶劣的灰暗。一阵风吹来，我把鼻子埋进包住半个脸的羊毛披肩里，然后听见有人喊我的名字。我环顾四周，心想可妮莉亚跟来了。然而前门关着。

我抬起头，他打开了一扇窗户，探出头来。

“先生？”

“你要去哪儿，葛丽叶？”

“去药剂师那里，先生。太太要我去，替男孩拿点东西。”

“你能不能也替我拿点东西？”

“当然能，先生。”忽然间，风好像没那么刺骨了。

“等一下，我把它写下来。”说完他隐身不见，我在原地等着。过了一会儿他重新出现，丢下一个小皮囊。“里面的纸拿给药剂师，