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或者，我以为是这样。

一天下午我正在冲洗白铅时，可妮莉亚从楼下喊我的名字。我急忙擦净双手，脱下在阁楼工作时所穿的围裙，换上我平常的围裙，然后才爬下楼梯找她。她站在画室门口，样子看起来好像站在一摊泥坑边缘，忍着想一脚踩进去的诱惑。

“什么事？”我很尖锐地说。

“坦妮基找你。”可妮莉亚转身，在我前面朝楼梯走去，到了楼梯顶，她犹豫了一下。“葛丽叶，你能不能帮我？”她用愁苦的语气问。“你先走，这样如果我跌倒了，你可以抓住我，楼梯好陡。”

即使这个楼梯她不常走，这样害怕实在不像她的天性。我有点心软，或许只是为刚刚对她太严厉而感到罪恶。我走下楼梯，然后转身伸出双臂。“现在你下来吧。”

可妮莉亚站在楼梯顶，两手放在口袋里。她慢慢下楼，一手扶着栏杆，另一手紧紧握拳。当快走到底的时候，她放开手往下一跃，跌在我身上，她整个人从我胸前滑落，重重地压在我的肚子上。等她重新站稳后，她仰起头放声大笑，褐色的眼睛眯成两条细缝。

“调皮的家伙。”我咕哝着，后悔自己的心软。

我在厨房找到坦妮基，她正把约翰抱在腿上。

“可妮莉亚说你找我。”

“对，她刮破了一件领巾，要你帮她补。不让我碰——不晓得为什么，她明知道我最会补领巾了。”坦妮基一边把东西递给我，眼睛一边在我围裙上游移。“那是什么？你流血了吗？”

我低头看，一道红土从我的腹部画过，像是映在窗玻璃上的一条闪电。刹那间我想起彼特父子的围裙。

坦妮基倾身靠近。“不是血，看起来像什么粉。你怎么沾到的？”

我望着那条闪电。茜草根，我心想，几个星期前我磨过这个颜料。

我听见走廊里传来捂着嘴巴的哧哧笑声。

可妮莉亚等了好久才等到这个恶作剧的时机，她甚至不知想到了什么办法，溜上阁楼去偷到了颜料粉末。

戴珍珠耳环的少女　35（2）

我来不及编造出一个答案，我的犹豫使得坦妮基越发疑心。“你是不是动了主人的东西？”她的声音充满指控的意味。毕竟她曾为他的画摆过姿势，知道他在画室里摆了什么。

“不是，这是——”我停住。如果我把原因推到可妮莉亚身上，不但听起来心胸狭窄，而且大概也阻止不了坦妮基挖掘出我在阁楼做的事。

“我认为年轻太太最好来瞧一瞧。”她决定。

“不。”我马上说。

坦妮基抱着怀里熟睡的小孩，费力地站起身来。“把你的围裙脱下来。”她命令，“我要拿去给年轻太太看。”

“坦妮基，”我平视着她，说，“如果你知道怎么样对你最好，你绝对不会去烦卡萨琳娜，你会去跟玛莉亚·辛说。私下说，不要在女孩子面前。”

就是这些话，以及这种威胁的语气，造成了我和坦妮基之间的裂痕。这不是我的本意——我只是在绝望中想不出别的方法，可以阻止她去告诉卡萨琳娜，然而她永远不会原谅我这么对待她，仿佛我的地位比她还高。

至少我的话有效，坦妮基狠狠地瞪了我一眼，不过在愤怒的瞪视背后隐藏着一丝不确定，以及想去向她所忠爱的女主人告状的渴望。然而她又想借着违逆我的提议来惩罚我的无礼，她在这两种情绪中踌躇不决。

“跟你的夫人说，”我平和地说，“但是要私下说。”

尽管我背对着门，我能感觉到可妮莉亚从门边溜走。

坦妮基的本能还是赢了，她一脸僵硬地把约翰交给我，然后去找玛莉亚·辛。在我抱着约翰坐下来之前，我拿一块抹布擦掉红土，然后把抹布丢入火中，围裙上仍留着一道痕迹。我环抱着小孩坐着，等待别人决定我的命运。

我始终不知道玛莉亚·辛对坦妮基说了什么，让她闭上嘴巴，不知是恐吓还是承诺，不管怎样，都确实有效——关于我在阁楼的工作，坦妮基没有跟卡萨琳娜或女孩们或是我提过。然而她对我越来越刁难，刻意地找碴，而非无心的失误。比如，我记得很清楚，她要我买鳕鱼，然而她却要我拿回鱼贩那里，口口声声发誓说她刚才叫我买的是鲽鱼。她煮饭的时候变得很笨拙，总是尽她所能把所有的油渍溅到围裙上，让我得花更多时间浸泡、更用力刷洗才弄得掉油污。她留下脏水桶给我倒，不再提水进来补满厨