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西路军司令于铭枢，辖第六、第十一、第十三军三个军，共十四万人，目标是荆州、襄阳，并攻占河南南阳地区。

陇右路军司令龙济琛，辖第四军及四个保安旅共七万五千人，从广元进军，目标是陕西汉中，并威逼西安。

彻底消灭了湖南军阀张进耀，使得我军士气高涨，快速地沿粤汉铁路向湖北境内推进，几天之内就攻近了汉口的必经门户——汀泗桥。

第二装甲师没有随军北上的原因是长江水道上的军舰大多掌握在曹昆手中，人民军在渡江时只能迅速通过，而第一装甲师的那些重型装备若没个十几天是根本没法运到江北的，加之汉口附近沼泽密布，装甲部队几乎无法通行，所以，只能命令第一装甲师进逼九江，逼迫刘健投降。

我军中路的第八军已于九月九日从城陵矶渡江，从江北直逼武昌。第七军从赤壁北上，由南向北攻击，第九军由黄石、鄂州进军从东向武昌进军。

我带着总司令部与第七军一同北进，谁让我还兼着第七军军长呢。

九月十二日，我军前锋攻到了咸宁城南的汀泗桥附近。

汀泗桥位于咸宁西南，是始建于南宋年间的一座三孔古桥，后来粤汉铁路修通，便改造成了一座铁路桥。这是武汉南面的一个大门，历来是兵家必争之地，也是我军北进的必由之路。

由于西北端是不能通过的湖沼，南端是许多便于防御的独立高地。此时正是八月洪水来临的时节，四处湖泽大水涨起，其外围形成了南、西、北三面环水，东面是崇山峻岭可为依托，粤汉铁路由西南往东北，仅有一座铁路桥可以通行，进入汀泗桥。

这里实在是一个天然的险隘。曹昆在这里集结了近三万的兵力把守此处。随后又电令陈玉春部一个师和刘承谟部一个师向汀泗桥火速增援。

当天，我军先头部队第十九师五十六旅一六七团就对汀泗桥发起了强攻，占领了汀泗桥南岸的猪高山。随后敌人派出了一个旅的兵力越过汀泗桥，经过一番血战，一六七团伤亡惨重，丢掉了猪高山的阵地。

曹昆在接到汀泗桥遭受攻击的电报后，随即又电令陈玉春部一个师和刘承谟部一个师向汀泗桥火速增援。

我军必须在敌人援军到达之前拿下汀泗桥！八月十三日晚，我由设在石坑渡的总指挥部发出进攻汀泗桥的命令：由第七军二十师担任主攻，六十旅沿铁路两侧向汀泗桥正面进攻，五十八旅、五十九旅与二十一师从右翼包围攻击，第十九师为战略预备队。

十三日上午，六十旅将猪高山敌警戒部队驱逐退回汀泗桥。敌以重火力封锁铁路桥，六十旅进攻受挫，无法通过汀泗桥，两军遂成隔河对峙局面。五十八旅及二十一师方面也无进展。

到了下午，敌人集中炮兵火力，掩护步兵一个旅六千余人出击，敌人的进攻快一直打到了在猪高山一侧的指挥部附近。

我在调动了五十五旅的预备队后，经过一个多小时的激战，这才将敌军击退。

战局的改变是由五十六旅引起的，五十六旅一六七团损失惨重，伤亡过半，连团长董其良也牺牲了，被我安排到后面进行修整，五十六旅长周宗元气是窝了一肚子火，一门心思想着怎么给死难的战友们报仇。

于是，借休整之时，他将手下的作战参谋全派了出去，了解地形。

功夫不负有心人，到了下午时分，周宗元亲自出马调查地形道路，在走到聂家村外时，刚巧碰上从咸宁绕道跑回村里的村民聂有福。

“老乡，你从哪里来呀！”周宗元本想搭个话，走过去和声问道。

由于战祸连连，村民们见了当兵的就躲，这聂有福本想开溜，不料被那长官模样的人给逮到了，只得凑近了过来，“报告长官，小，小民这才打咸宁回来！”

“这么打着仗你就敢回来，胆子不小吗！”周宗元笑笑说道。

“不，不是，小民见桥上打仗，是绕路回来的！”聂有福结结巴巴地说道。

“啥，你说啥！”周宗元一听，上去就将聂有福的两只胳膊给抓住了。

“长，长官，饶命呀，我真的没干过坏事呀，真，真的是绕路回，回来的呀！”聂有福差点没吓瘫过去。

周宗元这才发现自己太激动了，连忙放开手，“对不起，我术激动了！”他连忙向聂有福道歉，“你是说还能有别的路能绕到咸宁去？”

待仔细问完了聂有福详细的情况后，周宗元这才听得明白。

原来这东边大山上有条小路，可以绕到汀泗桥东北