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转眼半月，城墙尽塌，叶飘零却也兵粮殆尽，只得斩马充饥。蒯越在城头喝令烧肉摆酒，香气直往城下飘去。叶飘零眼见军士士气低落到了极点，也无计可施，只得下令全部撤回江陵。一路逃兵无数，收扎不住，待得返回，七万大军尽皆溃散。江陵城人心惶惶：“如今惹了天下第一大诸侯刘景升，覆亡之日不远矣！”

叶飘零引数百残兵回到江陵，第一个来见简雍，下拜泣道：“昔日不听先生之言，致有今日之败，如今悔之晚矣。日后还望先生多多教益。”令赏黄金百两。

文武齐集大堂，愁眉不展。叶飘零却哈哈大笑道：“虽然兵败，然而众卿都在，何愁大业不成。诸位好生努力，多垦荒田，重招兵马，待七月麦熟，再作计议。”郭嘉道：“主公，刘表见我军已退，必然懈怠，吾料襄阳并不因此增兵。”当下众官散了。

内堂中，慕容秋水愧道：“飘零，都是我不好，若不是我耍小性儿，你早日出兵，早克襄阳多时了。如今兵马皆散，粮草全无，却如何是好？”说着流下泪来。叶飘零拍拍她脸，揩去眼泪，笑道：“自古成大事者，焉能一帆风顺？秋水莫多在意，江陵在我等治理之下，何等繁华，我料三月之间，元气可复。只是可惜了我们那般好儿郎而已。”

于是来到校场，点齐众军，说道：“飘零不才，后勤亏损，致使弟兄们挨饿，今日诸位可卸甲归家，与父母妻儿相见，俸禄一概照发。待七月麦熟，若尚有意，再来此地吧！”众军感激莫名，都道：“太守如此施恩，众军焉敢不以死相报。今太守正处危难之间，我等情愿不归，相助太守屯田以充军实。”叶飘零深深下拜道：“诸位厚意，飘零铭记于心。”

于是叶飘零更得军心，众逃兵纷纷返回，叶飘零尽皆赏赐。至七月，又聚了七万兵马。果如郭嘉所言，刘表并不曾派兵来援襄阳，于是众将又点五万军马，绕道襄阳之北，先克隆中。众军齐聚，训练数日，又直扑襄阳，浴血奋战，周泰虽连用齐射，终究挽不回大局，十数日后，城中守军只剩五千，江陵兵士却也伤痕累累，尽回隆中休养，能战之士仅有万余。

叶飘零心下甚是紧张，这次倾巢而动，若再不能攻克襄阳，江陵士气可真恢复不了了。又报江夏张勤引军一万八千前来，不知何故。叶飘零心下更是揪紧，一咬牙：“为今之计，只有拼了。”令众将急攻。

张勤来到湖阳，却不渡江来助襄阳，反往新野，与孔柚交战去了。叶飘零大喜，四面围攻，终于破了襄阳，周泰、蒯越退回江夏。王威巩志皆降。又有臧霸带汉室江山图前来投奔。叶飘零大喜道：“只为不识地理，教我吃了多少苦头。此真天助我也。”当即重赏臧霸，驻马城头，心想来三国已有两年，今日才第一次通过堂堂之战攻克城池，不由得感慨不已。半晌才到郡府，问韩玄、二蔡降否，皆曰不降，于是尽皆释放，令招来慕容秋水、崔琰、简雍，开发襄阳。令王威、巩志镇守江陵，臧霸镇公安以防孙坚乘虚入侵。

襄阳富庶更胜江陵，众文武努力之下，数月间聚兵十万，钱粮无数。叶飘零马不停蹄，留孙瑜、慕容秋水镇守襄阳，自与众将领兵五万来攻汉津，渡过襄江，再取江夏。那刘表庐江、会稽、秣陵、吴郡各处皆有重兵，却不知为何偏不来援，眼睁睁看着叶飘零攻克江夏，又虏蒯越、张允、韩玄、蔡中、蔡和，除刘琦、韩玄外皆降。叶飘零数次用同乡之情说韩玄，均被骂回，于是又将韩玄释放。

当下留兵三万屯夏口以防庐江出兵，江夏城中留兵一万，王威、蔡和镇守，叶飘零与众将返回襄阳，大堂上坐定，道：“如今荆襄已平，兵精粮足。刘表虎踞江东，雄兵数十万，我等依旧难敌。荆南孙权，于我有切齿之恨，如今占了武陵诸郡，必思北上壮大己势。况我意欲北伐，南方未定，不可出兵。来日众卿当于我南下灭孙，诸卿以为如何？”简雍道：“欲取孙坚，须用倾城之兵，然孔柚在北，我等占了他的隆中，已有仇隙，若乘虚而入，该当如何？”

叶飘零道：“奉孝可有妙计？”郭嘉道：“主公既然意欲南征，何妨先结交孔柚？”叶飘零道：“奉孝既出此言，我军便撤出隆中，奉孝支取黄金三千两去许昌赠与孔柚，可敢去否？”郭嘉道：“固所愿也。”这正是：才向荆襄战俊杰，又于楚地斗虎熊。欲知胜负如何，且听下回分解。

第十一回　玄德遣使孙公佑　飘零接战锦帆贼

却说郭嘉领五百军士，押送金银珠宝，来到许昌，求见孔柚，说明修好之意。孔柚正愁四面受敌，见叶飘零主动前来修好，正是求之不得，一口应