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这女子，并无显赫的家世，香魂消散不会惹来朝局动荡，死因自也无人深究。只是于四阿哥来说，他总有意无意会将此事与德妃联系起来，既想了解其中详情，又怕揪出自己不愿承认的真相。所以早先虽吩咐了高无庸细查，今日入宫，却又在与那奴才擦身而过时，视而不见……

“胤禛。还记得这幅画么？”

闻言微微一怔，四阿哥忙抬眼恭谦地望向皇上手中摩挲许久的画幅，跟着，却是抿紧了唇角，别过脸，淡淡应道，“记得。七月……七月初六。皇额娘……皇额娘刚即好转，内廷画师所作。”

画中笑望着自己的皇额娘，让他不敢多看一眼；可那日，皇额娘轻抚着自己的手背，安慰自己不要总因忧虑整日皱眉的低语，却不自觉又在脑中回绕，让他就算攥紧了拳，也抑不住背脊的颤抖。

深吸一口气，翘起唇依旧轻轻摩挲着绢布上的佳人，康熙帝渐渐抬起头凝视着四阿哥，喃声说道，“可怜朕拥揽天下，却无法让阿紫陪朕终老……阿紫这一世，苦。自幼便与朕倾心倾情，却因那时朕需朝中元老支撑……毫无名分。甚至连腹中头胎……也因朕，因朕的皇位……在朕怀里，她只是念着、劝着，劝朕莫要深究，莫要……莫要……在她心里，除了朕，便是你……禛儿，朕不能令她开怀，却至少要应了她，护你……”

低沉的嗓音，不再似往日般浑厚自信。四阿哥微有不解握紧拳紧盯着康熙帝，却在他骤然掩面时心下一惊，簇紧了眉低声问道，“皇阿玛，难道皇额娘当日，真的被她人做了手脚？！”

“胤禛。”软弱与无助，就似幻象般在康熙帝面上消散，手背自面颊抽出，他已是满目的平静，唇角微勾淡淡说道，“不管女人们间的争斗如何，一事归一事，你与兄弟们都不可生分，可记下了？”

“儿臣记下了。”满腹疑问咬紧了牙，四阿哥全不知自个儿跪行的双膝几要触上御前桌脚，只仰脸低低问道，“只儿臣不懂……”

“君臣夫子之道，是何？”将桌上画幅细细拿袖口轻拭，康熙帝苦笑一声摇了摇头，缓缓闭目低声说道，“对朕的吩咐，只需去办。下去吧，传那门前哭喊的奴才进来。”

皇额娘，要皇阿玛莫要深究？莫非连他二人都揣测，是自己的额娘做了手脚？那么皇额娘当日，是怕她逝去后，德妃也会被皇阿玛赐死，令自个儿永无笑意，才会这般嘱咐？可皇阿玛又说，不论女人间如何争斗，都不可伤了兄弟和气。那岂不是又在暗指，暗指是其他兄弟的母妃们所做手脚？含糊其辞的话，竟让他连矛头都不知该指向谁，除了满心的疑问，更添一丝念想着皇额娘的苦楚……

许久未在御花园中消磨过时辰，不想这一日，直至夕阳将落，四阿哥也依旧缩在角落的山洞里，在无人打扰的黑暗中，紧攥着手边的尘土思绪万千。

“秀儿！出事了出事了！你怎的还在这啊？内侍卫都要把张公公打死了！”

张公公？！闻言忽地一震，四阿哥起身快踱几步，便听洞边响过一片噪杂的脚步，跟着，便有几个太监宫女焦急地喘着低语道，“张公公可是个好人，一身老骨头那么大年纪，怎经得住打……咱们，咱们求自家主子去劝劝吧！十三爷呢，他不管么？”

“爷自是头一个冲出来的！就在四所！哎我说秀儿，找你就是求你的！快些求求嬷嬷，找德妃娘娘、良妃娘娘求求情啊！”

“我这就去……德妃娘娘那是不成的，她昨儿也受了惊。你……你再去找找安公公，不成找太子爷求求……”

待得身前再无声响，四阿哥一转足尖便行出了洞口，左右稍作查看，便朝昔日四所快步踱去。

“皇阿玛！皇阿玛！十三儿求你！求你！不要，不要再打了！”

早已不再似昨夜般双目血红直着脖子，四阿哥在那凄厉的哭喊中踏入四所，映入眼帘的就是奄奄一息、却满面微笑的张公公，还有……还有那像极了自个儿幼时，因伤痛地悲痛欲绝、软弱地跪地哑音哀嚎的胤祥。

啪啪作响的鞭挞，并未停止；十三弟的哀泣也在侍卫钳制下、越来越无力；可面色冷然的皇阿玛，却毫无反应，见着自个儿径直闯入，也不过是抬了眼又垂下。

“皇阿玛……”

曲身跪地，转脸看向胤祥。见着那本觉不甚喜爱的弟弟，眸中忽然涌起一股熟悉却又陌生的哀求，四阿哥微微一愣，脑海中自幼与他的争执和笑闹、甚或几次三番捉弄他、他却仍目有崇拜的稚嫩神色，登时磨平了昔日对他所有的不满。皇家的兄弟，就算一母同生，成长之中也难以