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小妈喜欢“桐城时兴歌”，以至于全部24首，她能一字不拉背下来。泉儿印象中，小妈最偏爱的，是那首《秋千》：“姐在架上打秋千，郎在地下把丝牵。姐把脚儿高翘起，待郎双手送近前。牵引魂灵飞上天。”还有一首《素帕》，也时常放在口头，“不写情词不写诗，一方素帕寄心知。心知接了颠倒看，横也丝来竖也丝。这般心事有谁知。”而泉儿，最早烂熟于心的，是《塔》，“一座宝塔七层尖，年深月久造得全。我两个相交如造塔，一砖不到枉徒然。人要工夫又要专。”每每背诵，她的眼前总浮出东城外的宝塔来。渐渐大了，十三、四岁的时候，就开始对另外的几首感兴趣。如《茶》：“斟不出茶来把口吹，壶嘴放在姐口里。不如做个茶壶嘴，常在姐口讨便宜。滋味清香分外奇。”如《天平》：“郎做天平姐做针，一头法马一头银。情哥你也不必间敲打，我也知得重和轻。只要针心对针心。”如《灯笼》：“一对灯笼街上行，一个昏来一个明。情哥莫学灯笼千个眼，只学蜡烛一条心。两人相交要长情。”诵读之间，莫名的情感由心而生，对歌中的境界，也淡淡的有一种向往。　电子书　分享网站

玉佩

玉佩

除了父亲，除了小妈，少女泉儿觉得最亲近的，就是脖子上戴的这块玉佩了。

玉佩是绿色的，绿到一种透明的地步。如果对着阳光欣赏，淡淡的似有游丝在其中浮动。玉佩长方形，麻将牌大小，周边无纹饰，中间浮雕出一只鼠，身踡卧在地，头压在身下，似睡非睡，似醒非醒，既顽皮活泼，又憨态可掬。一眼看去，就爱不释手。一根细长的红线穿起来，挂在泉儿白如玉的颈项上，尤其好看。

很长一段时间，泉儿把玉佩戴在脖子上，外面的衣领扣得紧紧的，甚至连小妈也不知道。

光绪三十三年夏末，满打满算13周岁半的泉儿，有一个明确的感情对象，是一见钟情且从心里暗恋的那种。他，就是这块玉佩的赠送者，方复明。

光绪三十三年的安庆城，可以用一个“乱”字来概括。先是城北百花亭安徽巡警学堂起事，一个叫徐锡麟的浙江人，趁巡警学堂毕业典礼之际，突然拔一把枪出来，把巡抚恩铭大人给给杀了。而他自己，当天深夜，也被官府给剖了肚，剜了心。接下来长达6天时间，安庆城暴雨如注，下得人眼睛都睁不开。几乎是同时，父亲的情结也低落到极点，成天黑着一张脸进门出门，连泉儿也不正眼相看。后来才知道，朝廷派来一个叫陈壁的大臣，到父亲他们的度支部安庆造币分厂考察，最后向朝廷奏了一本，强行责令安徽官府停铸铜元。父亲从广东到安庆，因铸造银元而来，后改铸铜元，虽材质低了一档，但也还是货币。现在造币厂停铸，如同一匹正在行进的骏马，突然冲到悬崖之边，前面的路全断了，下一步怎么走，谁也不知道。其郁闷，可想而知。

泉儿这一年尚志学堂毕业，是继续读书或是待闺在家，是读官立安庆府中学堂，还是读省城旅皖第四公学，父亲迟迟难做决定。如果继续读书，无论哪所学堂，女生都凤毛麟角，对于少女泉儿，会有环境的压力。如果待闺在家，平平淡淡为*为人母，又是父亲不愿看到的结果。在父亲的犹豫之中，泉儿茫然的无奈的，徘徊在她人生第一个十字路口。更多时候，她搬一张小竹椅，坐在院子里，读《二十年目睹之怪现状》、《负曝闲谈》、《官场现形记》、《孽海花》、《冷眼观》之类的新小说。孤独的文静，寂寞的沉稳，似乎一夜之间，让她从小女孩长成了美少女。

泉儿与方复明，就是这个阶段相识的。

那时候，应该是半下午了，阳光斜斜的，透过枣树的枝叶，花花落在地上。方复明从外面探头进来，悄无声，泉儿猛抬头看见，吓一跳，忙用双手捂住胸口。方复明抱歉地笑笑，说自己就在附近做事，渴了，进来想讨口水喝。“能给倒一杯吗？”他问。

泉儿注意到，面前的这位年轻人，看上去比自己大不了多少，个不高，瘦，有些单薄，也有些孱弱。一条辫子盘在颈子上，想极力表现一种男人的洒脱，但不能，仍摆不了小男孩的稚气。但他有一副清亮的嗓音，说话时，与小妈一样，拖着浓浓的桐城尾子。听他说话，似有热流心头泛过。没来由，突然就生出一种特别的亲近感。