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十里长亭，风起马嘶。

“好了，送君千里终须一别，你们回去吧。”神情略有些淡漠的玄衣青年牵过枣红色马匹，转身望向送行的友人。

“皓祥，你定要现在走么？眼看着就过年了，天寒地冻的，路上也不好走，不能等到明年开春么？”娃娃脸的褚衣青年踢了踢脚下的枯草，喋喋不休，“就算明瑞那小子来信，抱怨他那边缺少人手，也不少你一个。仗都打完了，还能有什么事？刚发生了那么大的事，你也不多陪陪你额娘。瑶林，你说是不是？”

“你少说两句。”福康安拍了拍皓祥的肩，“你选择这时候走，未必不是一件好事，别听多隆那小子胡言乱语。那边的主帅是阿桂将军，到了地方后，你先去找明瑞，他会带你去见阿桂将军，我阿玛跟他关系不错，你将信呈给他，他自然会安排你。说不定过了这段，我会去那边找你。”

“我知道。”皓祥冷漠的眸中浮起一丝笑意，抬手将一个雕花的木盒子递到多隆眼前，“我知道你不是真的舍不得我，而是舍不得我的贺礼吧？说实在的，你的大婚，我是没机会参与了，给，这是贺礼，省得你到时候抱怨我不够朋友。”

多隆笑嘻嘻地接过盒子，看也不看便塞进怀里，“我是那种人么？你不能侮辱我的人格，瑶林作证！”

皓祥一脸鄙视，“你有人格这种东西么？”

“抱歉，多隆。”福康安微笑，“我不能帮你作证，皓祥提的那个问题的答案，我深表怀疑。”

“你们不能这样！”多隆一声惨叫，“瑶林，我们是朋友吧？是兄弟吧？你怎么能这般厚此薄彼？说不定，以后我还是你妻姐夫，怎么也比皓祥来得亲近吧？”

福康安笑意不变，却捏紧了拳头，“你还真是什么话都敢说，我看你是皮痒了吧？”

“啊！我不敢了！”多隆一下子蹦到皓祥身后，哭丧着脸求饶，“我再也不敢了！”

笑过闹过，冲淡了离别的愁绪，却终是到了离别时。带着友人一路顺风的祝愿，皓祥踏上了征途，对于自己的额娘翩翩，有多隆与福康安的照应，他很放心。

天气渐渐地更加冷了，随着除夕的接近，硕亲王府事件以极快的速度淡了下去。宫里热热闹闹的，准备年货、裁制新衣、清扫除尘，忙得不亦乐乎。期间，永琅又回来了一趟，带来了太后最新的消息，返回五台山时，除了将过冬的物什送了些去，回信中，提到了皇后、令妃有孕，也将硕亲王府真假贝勒的事，和淑的事，能说的挑着说了一些。

这一个年，皇后兰芷过得异常舒心。小燕子还在禁闭，只在年宴上露了一面，便让乾隆打发回去了，令妃暂时安静了，其他妃嫔也都是本本分分的，乾隆因为真假贝勒一事而阴郁的心情好转了，兰馨的婚事有了着落，太后在五台山一切安好，永璂兄弟也都是懂事孝顺的，皇后与兰芷实在想不出还有什么不舒心的理由。

时光匆匆而过，兰馨的大婚又让宫里热闹了好一阵子。兰馨没有意外地封了和硕公主，除了内务府按照品级准备的一份嫁妆外，乾隆、皇后实现了当年太后的承诺，齐王府由内务府暂理的偌大产业一分为二，其中的一半添进了兰馨的嫁妆里。再加上乾隆、皇后、兰芷相继添妆，兰馨的嫁妆到了一个令人瞠目的数字。

冬去春来，天气渐渐地回暖，派去济南的和亲王弘昼还是没有消息，乾隆却等不了了，这不，坐在皇后的坤宁宫里，乾隆正兴致勃勃地与皇后商讨微服出巡的事儿。

“皇上要出去，可想好带什么人了？”皇后轻轻抚摸着明显凸起的小腹，笑盈盈地询问。反正都已经是板上钉钉的事了，乾隆也不是第一次出巡，皇后自然不会吃力不讨好地去反对、惹得乾隆厌弃。这样损人不利己的事儿，她好像已经很久不做了。

“都决定了。有朕、老五、傅恒、纪昀、瑶林、福家兄弟，自然还有朕的芷丫头，对了，小燕子前两天终于将《孝经》抄完了，朕检查过了，也答应了带她去。”

“皇阿玛，芷儿也能去？”站在皇后身侧的兰芷惊讶地插口。

“芷儿难道不想去？”

“怎么会呢？只是没有想到。”其实不是很想去，这次南巡，若是记得不错，后来是遇上了刺客吧？可惜此时却是容不得她拒绝，“以前皇阿玛带芷儿出宫，最多在京里转转，可还未出过远门。”

皇后点了点头，拉过兰芷的手，“芷儿跟去散散心也好，自从兰儿大婚后，臣妾看她一直兴致不高，大概还有些不适应。莫说是芷儿，便是臣妾，对着少了兰儿的坤宁宫，有时