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淳维穿好衣服，一名奴隶穿过散落的营帐，气喘吁吁地跑到淳维的营帐之外，大声禀告：“大单于，亚克兰公主不见了。”淳维大惊失色，大步流星奔出营帐，朝草滩上一看，高台还在，犹如一支平地而起的空中楼阁，在朝霞流泻的早晨，显得格外庄严静穆。

亚克兰的突然消失，使得淳维和妺喜极度沮丧，身体状态每况愈下。左辅弼骨都侯阿木龙诊治多次，用遍了针灸和药材，也还不起作用。妺喜也是，时常在梦中猛然醒来，叫着亚克兰的名字。时常坐在尚未拆除的高台之下，苦苦等待亚克兰回来。看着远处的山岗和草滩，期待有一日亚克兰突然出现。可时光流转，转眼之间，到了秋天，青草发枯，大地金黄，北风持续吹拂，茅草汹涌，远看像是起伏不止的波涛。众多的马匹鬃发飞扬，铁蹄如骤，在草滩和沙渍上往来驰骋，扬起肥厚的烟尘。放牧的奴隶身穿麻衣，头戴毡帽，举着长长的枝条或是响亮的皮鞭，大声呼喝，成千上百的骏马忽而扬蹄直立而起，神采飞扬；忽而绝尘而去，犹如闪电。

此时的阴山之下，众多的帐篷黑白相间，还有一些树枝搭起的窝棚，在金灿灿的阳光下，草地上，妇女们手提奶桶，头包粗布，蹲在肥壮的牛、羊后胯下，伸出粗糙的双手，一次次捋挤奶汁。洁白的奶汁从*之中，像是粗大的白线一线，哗哗而下，落在奶桶里，溅起连串的光芒。孩童们围着羊群，拿着自制的弓箭，骑着马儿，跑上跑下，嘻嘻哈哈和高声呵斥的声音此起彼伏。

这一年，淳维更老了，唇上和鬓间除了惨白的发茬之外，就是因为过多地吃生肉而导致的松弛，额头的皱纹像是深深的沟壑。忽一日，淳维坐在修饰一新的营帐之内，背靠一张用硕大的虎皮做成的座椅，一个年长的奴隶从淳维身后出来，端来一碗热腾腾的奶茶。正要端茶的时候，淳维似乎想起了什么，便差人将阿木龙叫来。

左辅弼骨都侯阿木龙也老了，但头脑依旧清晰，眼神迅如闪电。闻听大单于传唤，阿木龙便拄了拐杖，快步走进淳维的大帐。一进门，便躬身，对淳维大声说：“小臣阿木龙见过撑犁孤涂大单于。”淳维哦了一声，伸出手掌，朝一边的木榻指了指，示意阿木龙坐下。阿木龙躬身拜谢。坐定之后，淳维双手放在膝盖上，低下脑袋，叹了一口气道：“岁月仓促，你我年长，这些年来，氏族休养生息，人丁兴旺，战力增强，全凭巫师沟通上天，取得良方。巫师殚精竭虑，为我部族发展，殚精竭虑，实乃我部族之梁柱也。”

阿木龙听了，急忙起身，脸露惶恐之色，向淳维额首道：“全靠撑犁孤涂大单于的英明睿智，小臣不过是传达上天旨意，忠于本分而已。再说，臣下既为氏族一员，必为氏族效劳，至于功劳，与大单于及众臣比起来，微乎其微也。”

淳维听了，道：“巫师谦虚了。”说到这里，淳维停顿了一下，又叹了一口气，看着阿木龙说道：“巫师，本单于现有一事，思量许久，而不敢定，想请巫师再行请教上天，给予指教。”

阿木龙站起身来，弓腰向淳维，低头讲：“臣下本是巫师，为我匈奴，联通天地，传旨达意，大单于尽管差遣。”

淳维听了，脸露悦色，也站起身来，背着双手，在虎皮上低头着脑袋，颤巍巍地来回走了几步，转身对阿木龙说：“这个季节，秋高草枯，正是中原收获之时，我想派人前往长垣（山西阳朔，一说在河南濮阳西）、上谷（河北怀来县东南）一带，掠夺些食物和用物。不知吉凶，还望巫师作法请示上天。”

阿木龙当即应允，道：“大单于所言即是，占卜吉凶本是小臣职责，臣下这就去办。然而，臣下有些话，不知当讲不当讲？”

淳维说：“巫师不必谨慎，有话就说。”

阿木龙站直身子，张口说：“自从鸣条失败，我部族西迁，偏居西域浑然不知年月矣！但自大单于典章立志，改革国法，约束规矩以来，人力和物产十倍于前。贵族时刻不忘中原之耻，奴隶按规矩放牧习武，幼儿三岁骑羊，五岁射箭，八岁即可射杀禽兽，膂力和骑术为中原兵士所不及。此时出兵，必然大获全胜。然我部族远离中原已久，人情变化，王朝制度、兵力配备、人群聚居情况都不大熟悉。盲目出战，遭遇虎狼之师，岂不损我兵将，灭我士气？以臣下之见，可先着左、右贤王；左、右大将军分头派一小股部队，轻装便从，深入敌疆，打探清楚之后，再行重兵，较为妥当。”

淳维听了阿木龙一番话，应声到：“