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“像他这样富有的男人所想要的还有一样东西，”戈斯塔罕继续说，“就是您的女儿。”他以直接明了、公事公办的口吻说着，仿佛是在商议地毯的价格一般。

母亲把手放在脸上。“除了安拉，再没有神，”她说。在感到惊讶时，她总是这么说。

戈斯塔罕用双手调整了一下自己的头巾，仿佛无法承受它的重量。我十分了解他，所以能看出他的烦躁不安。但是为什么？还有什么比腰缠万贯的男人的求婚更荣幸？

戈迪亚突然插话，无法掩饰她的激动。“他希望娶你的女儿为妻。”她屏住呼吸说。

戈斯塔罕给了戈迪亚一个警告的眼神，但母亲并没有看到。母亲跳起来，面前的咖啡杯摇摇晃晃，几乎洒出来。“终于！”她大叫，双手伸向天空。“上天终于赐我唯一的孩子如此良缘！在忍受了这么多之后，我们变幻无常的命运终于要结束了！赞颂穆罕默德！赞颂阿里！”

母亲这些脱口而出的话把戈迪亚逗乐了，但是她的回答却十分友好。“我母亲一定很了解您的感受，”她说。“很少女人能有这样的好运。这样的好运就像春雨一样受欢迎。”

“我的女儿，我心灵的春天，”母亲向我张开双臂，大声说。“从你出生的那一刻起，你就为我们这个穷困的家庭带来了奇迹。你的眼睛如此炯炯有神。”

我的心也因希望而膨胀起来。成为一个富人的妻子，我就会像村子里那些女人曾经揶揄的那样，变成一个丰满、富态的女人。在彗星降临的这一年里，真的可能有这样的好运吗？

花之血　4（2）

母亲平静下来之后，开始觉得疑惑。“费雷东怎么知道他会喜欢我的女儿？”她问。“一出门，她就从头到脚地裹着！”

我保持沉默；我最不想让他们知道的就是我曾经在陌生人面前展露了自己的容颜。

“我知道赫玛曾经在澡堂里大声赞扬了你，”戈迪亚对我说。“费雷东的一个女仆正巧在那儿，她告诉了他你有多迷人。”

我欣慰地吸了口气。他在找到一个正当理由之后才来提亲。我脸红了，思索着他的女仆是否描述了我不穿衣服时的模样。

母亲以为我的沉默是因为谦虚。“我们什么时候举行婚礼？”她问戈迪亚。“越快越好，我想。”

“我同意，”戈迪亚说，“虽然我不相信他会举办一场隆重的婚礼。您女儿和费雷东会在毛拉的见证下把一切合法化，仅此而已。

我没有见过富人举办的婚礼，但在家乡，婚礼至少要庆祝三天。然而，戈迪亚所描述的婚礼就像签订合同一般。

“我不理解。”母亲迷惑地说。

“我手上的这份求婚帖，”戈斯塔罕一边说，一边给我们看了看那封字体典雅的信，“并不是一份终身婚姻合同，而是三个月的临时婚姻。”

我听到了“临时婚姻”这个词，但是却不明白是什么意思，只知道时间很短。

“临时婚姻？”母亲问，脸上带着困惑的表情。“我知道去库姆的朝圣者会签一份一小时或者一夜的临时婚姻——但那只是享乐。你想我女儿这样嫁出去？”

戈迪亚肯定看出了我们脸上的沮丧。“虽然这不是永久的婚姻，”她说，“但是依照神意，地球上没有任何东西是永恒的。重要的是，它会给你带来其他任何事都无法给予的经济利益。”

母亲的商业本能十分敏锐。她直起背，眼睛炯炯有神，脸上的神情就和那天与后宫女眷们讨价还价时一样。

“多少？”她问，声音如钢一般坚决。

戈斯塔罕展开信，大声读出那个数字——与费雷东定做的地毯价格相同。对我们来说，这是一大笔钱，但却不足以买下我们的自由。

母亲咂了咂舌头说：“不够。一旦我女儿不再是黄花闺女，还有谁会要她？她应该嫁一个可以托付终身的男人。”

戈斯塔罕看起来正要表示同意，但戈迪亚打断了他。“你是说你宁愿把她嫁给一个毛毛躁躁、浑身是面粉的面包师的儿子，也不愿意把她嫁给一个有钱人？”她问。“别忘了临时婚姻是可以续签的。如果费雷东很满意你的女儿，他也许会长期维持这个婚姻。每次续签，他都会支付这么多钱。他也许还会送她珠宝甚至房子。如果她幸运又聪明，这个联姻会给你们带来财富。”

戈斯塔罕又在垫子上动了动，似乎并不觉得如此乐观。“我们别忘了这也可能很快结束，”他说。“唯一的能保证期只是三个月。除此之外，一切系于他的决定。”