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我问牛子：“这树苗真的都死了？”

牛子拔起一根枯枝抖了抖土，放到嘴里咬了咬呸呸地吐着，扭过头来对我说：“彻底没希望了，连树的苦味儿也没有一星点儿。”

“天哪！怎么会是这样——”我心中如堵了块石头，简直不敢相信眼前的事实。我感到一阵恐怖，就像一个人在漆黑的夜里行走，心里扑扑扑直跳。

二奎婶走过来说：“我就知道去年的烈火将山神烧死了，我们必须祭奠山神。老东家在时，有一年栽了一批榆树苗子，谁知快出芽时下了一场冰雹，几十亩榆苗全给砸死冻死了。老爷请来风水先生说树苗子挡住了山神爷的路……”

我听了觉得可笑，但这也是没办法中的办法，只好问她：“那怎么个祭法？”

二奎婶说：“男人*衣服，怀里抱上酒肉，白日跪上一整天，夜晚时送到山上最高的地方。”

我长长出了口气说：“钱都买树苗花了，拿什么祭山。”

二奎婶说：“那还不好说，心诚则灵，只要我们尽心尽力了，总会把山神感动的，我看不如把窖里的苹果和茶拿出来祭奠。”

我说：“那就祭山——”

祭山了。崖下，阳光直射男人白花花的脊背，犹如一条条泛起白肚的死鱼，他们头上高高举起已经萎缩了的苹果和茶碗，齐刷刷地一个头接一个头地磕了下去。白云在崖顶的蓝天上静静地飘忽着，山崖偶尔有一声清脆的鸟鸣，仿佛震起河面上微微的细波。他们磕下头的状态如一片洁白的绵羊在贪婪地啃着地上鲜嫩的青草。河草中爬出的水虱和蚊子不失时机地叮在他们的裸赤的身体上，痛快地嗜着他们的鲜血，然而五百多山民，如木偶一般，荣辱不惊地跪拜着。

九九八十一拜，整整折腾了一天。落日的余辉如一抹鲜血洒落在水面上，有如万点的碎金点点发光，水波在轻风的吹拂下柔和温顺地一起一伏，涣涣地向前、向前。挺拔峻俏的山岩上几点野花点缀在荆棘丛中，衬托着祭山的山民更加神秘而不可捉摸。猛然一齐站了起来向崖顶冲去，他们蹚过河流、穿过荆棘，如风、如电、如火、如冰雹、如奔驰的骏马、如飞跳的乱蛙排山倒海向山顶席卷而去，脚心的鲜血洒落在草丛中、山石上、黄土里……他们好像是不可阻挡的激流，带着雾气、带着血腥、带着啸叫、带着我纷乱的思绪向山顶冲去。

我刚刚回到阁楼，叶儿奉上一碗参汤，我正要喝，牛子咚咚地踩着楼板上了阁楼。他已经穿好了衣服。叶儿惊讶地瞪着眼说：“太太在这里呢，你不在下边候着，竟敢上楼。”

牛子说：“我是来找太太的，横竖与你没关系。”

我看到牛子全身是伤，脸上被蚊子叮过而隆起的红肉如蟾蜍的脊背一样让人发麻。我见他举止大变，就知道他生气了。牛子说：“太太，我不该上来，可我非上来不可，我不知道这祭山是谁的主意，可您仔细想想这管什么事？人受罪倒好，好好的苹果只有过年时一家人才得一筐半筐的，这回放到山顶被鸟吃虫食了，看来我们不光是种树还要养鸟？”

我让叶儿给他倒杯茶，叶儿不情愿的样子使牛子更加恼火。我说：“牛子，我也没办法，在老当家的手里不也祭过山吗，谁敢阻挡过？你不要说管事不管事，咱们现在已经到了得病乱投医的地步了。”

牛子说：“在太平盛世祭奠一次，祭奠十次都没问题，可现在这满山的树苗在日夜枯萎呀，山还是饮马川这座山，水还是崖下的那一泓水，土还是这一片黄土，春风依然在呼呼地刮，可我们的树呢？树在哪里？这白花花的银子换来的就是一片枯死一片荒凉吗？”

我问：“你什么意思？这树枯死是我的罪过吗？你少和我嚷，我比你们还要着急。可急又有什么用？”

牛子说：“有什么用，我们应该找找原因，请会种树的人来指点一下。”

我冷笑一声说：“请别人来指点？把高家的林子指点出去？你别忘了高家祖祖辈辈都是靠这片林子吃饭的。”

牛子说：“好了太太，我不和你争了。可你知道山东的树苗到咱这地方，气候、温度有多大的差别？”

我叹了口气，那你的意思是？

牛子说：“我也琢磨了很久，我感到不是四环子在路上耽搁得时间长，而是我们种树的季节不对，在去年深秋种下，都刚刚抽芽，没来得及换苗都给冻死了，我思前想后，应该再买一次树苗，您是高家惟一主事的人，该出动的时候您必