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夜风夹杂着枯叶，扑面而来。很冷！

我们来到四友家时，已经是后半夜。屋里没点灯，不像过年的样子。金枝用火镰子打出火来，用嘴轻轻一吹，点着了油灯。只见满屋都是捆好的笤帚，而且每把笤帚的把子上都带着一条红穗子，看上去很喜气。四嫂蜷缩在炕上，一动不动。

金枝冲着四嫂说：

“娘，我自作主张地把太太给请来了，您快转过身看看太太吧。”

好长时间，虚弱不堪的四婶才慢慢转过身子。她只顾流泪，不说一句话。

我和金枝说：

“金枝，快给你妈熬一口稀粥喝吧，多少吃些东西人就有精神了。”

金枝羞愧地说：

“太太，不瞒您说，家里连一粒米也拿不出来。”

我让老妈子帮着金枝去生火烧水，让四嫂母女先喝些热水吃一口点心。吃完点心，我坐在炕沿上，说：

“四嫂子，我知道我说再多的好听话，你也听不进去，我现在再一次求你们和我一起上山吧，我们共同生活。人生苦短，但道路漫长，你是秀才的女儿，知书达理，你要帮助我管理好山林的出入帐目，做山林的掌柜，让金枝帮助我带好青杨。”

四嫂抽抽答答地哭了起来，和我说：

“我这种人活得有什么用呀，不如死了算了。”

我说：

“好钢该用在刀刃上，你的用处在山林中还无人能比。如果像现在这个样子，就不会显现出你的价值。跟我上山吧，过去的是是非非一笔勾销，珍惜现在拥有的一切，勇敢地面对未来。”

金枝也跪在地下，冲着炕头上的四嫂说：

“娘，我们回到山林里去吧，我做梦都在山上。上了山我们就不再受那些坏蛋的气了。”

四嫂带着悔懊的神情说：

“也许命中注定我们是饮马川山林的人。咳，人是不能与命争的。”

由于四嫂几日没有吃饭，所以下炕后全身瘫软无力，根本无法行走。我对那个一同来的老妈子说：

“你还提着灯笼，我来背四嫂。”

四嫂听了死活不让背，她羞愧地说：

“太太，已经够麻烦您的了，怎么能再让您背我？”

金枝也为难地说：

“太太，您可是千金贵体，这样做是天理不容的。”

我冷笑一声说：

“什么千金万金的，就连西太后落难，不也照样走泥路、吃窝窝头！我一个山林女人算啥，也是草芥一个，不敢枉自尊大。”

镇上离山林有十几里路，我背着四嫂走了多半夜。出了镇子没多远，灯笼的油就耗干了，冒了几下火星子就灭了，我跌跌撞撞地走着，金枝时不时搭一把手。我的双腿麻木了，这是我有生以来过得最劳累的一个年夜，也是最坦然的一个年夜。人嘛，活着就该吃些苦头，要不然是不会知道什么才是真正的福气。

我的心如脚下的泥土一样冰凉。回头望望整个镇子灯火通明，抬头看着山林辉煌一片。我咬着牙，坚持着，心里默默地数着自己的步子：

“一步、两步、三步、四步……”

快到山口时，守夜的小子们才接过我背上的四婶。我的手脚已经僵直，轻轻伸了一下身腰，只感觉到甜腻的液体直冲喉头，胸口也憋得难受。我想大口喘息几下，一张口，一股粘稠的液体从嘴里涌了出来，我一头栽倒在地上。

（未完·待续）

《山林女人》六

我又一次见到根生老爷已经到了第二年的盛夏季节。这次见面纯粹不属于私人的感情交流。在这个美丽的季节里，我感到我又一次与我的温馨擦肩而过。往往奢望中的爱情，都会被坚硬的现实所淡化。

见老爷的鬼点子是淳妤想出来的，她说她是慈爱心一片、好心肠一丈的人，不忍心看着我就这样惊心动魄地消瘦下去。确实，我的身体一天一个样子的消瘦，如用菜刀削白萝卜似的一圈一圈缩小了。这种快速度的变化，让婵娟阁所有的人都怀疑，这是不是她们亲眼所见的实事。

几位胖头肥肚的姑娘，天天往冰姬坊跑，百般地讨好我，言不由衷地流露出想讨要快速清瘦的偏方。

我和淳妤想了很多天治疗我逐日清瘦的可怕疾病。这件事在一个红烛美酒相伴的夜里，彻底瓦解。这件事的成功，让我觉得淳妤确实是位谋士，与三国时的诸葛孔明相比有过之而无不及。

那天我们推杯换盏地对饮着。渐渐进入半醉半醒的状