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华堂点烛，案上摆列寿桃寿面。午前贺客齐到，男女约有数人，外面设筵，内里亦摆宴。早辰吃面，晚上开怀畅饮，十分热闹。

酒闲人散，已近初更。屈生是日颇有酒意。回归卧室与是小姐闲谈，说到岳父精神甚健，何不置妾生子以续香烟？那立嗣一层，止有吴二是近房，但那二子十分顽皮，容貌粗蠢，决非发达之人。将来如嗣他为子，恐难继家声，还是自己生下为是。

吴小姐道：“此话固是正论，奴与母亲也曾劝谏过爹爹无数次，怎奈一生专信命理，认定无子，除非死后方可立嗣。说是八字算定。”

屈生道：“那八字也有靠不住的。即如你我八字，算你命好是不错的了；若说我一定封侯，这可上了当了。”

小姐闻言诧异道：“怎么说上当，此话怎讲？”屈生那时已醉，由不得就将夏老先生替他设计，改造八字，从头至尾说了一遍。又道：“如今是夫妇，已生下孩儿，还瞒你做甚么？我的生日是月初六，非嘉平月初六也。”

小姐闻言猛然醒悟，说道：“那夏先生为何能知我父专信八字？为君决策果然投其所好。其中虽曰天意，一半由人力也。如此说来那命中无子之说，愈不足凭了。”

屈生道：“诚然诚然。但此话止可你知，千万不可对岳父母说明，恐老人家记恨。”

小姐道：“那是自然。”

一宿已过，次早屈生夫妇起来，叩谢了吴公失妇，出门拜谢贺客了。晚闻小姐在父母房叙话，说蓟生辰，小姐一时忘了检点，竟把屈生昨日之言向吴公说明。吴公闻言止气的面目更色，心中大怒，想道：“好一个小畜生，竟敢与江期星士设谋，定计诓骗娶我爱女，此仇若不报，枉自为人。但如今生米已成熟饭，事隔两年，怎样报复？”

心中想来想去，得了主意。且听边关信息，若朝廷发兵杀退了番兵，再寻别计；若边关紧急，将帅无功，那时我托晏中丞上本，保举这小畜生去领兵退敌。想他懦弱庸夫，焉能出战？一去必丧师辱国，朝廷必定问罪，他焉有活命？若两军阵前被敌人杀死，也是意中之事。止要举他出征，总无生理，那就是老父借剑杀他的妙算。此时且休说破。

吴公主意拿定，反怒为笑对小姐道：“事已如此，莫非天缘。他那真生日也是大贵八字，就是不改，我也招他为婿。徒费一番心思，反落话柄耳。”小姐闻言只当他父并不恼恨，谁知吴公早有主意，要缓缓下手也。

不言吴公屈生之事，再说常元帅与徐参赞霍先锋领着八万步兵，在路行程非止一日，来到甘州，住扎两日。在甘州时到处访问，寻着了一个熟习路径，去过番国，深通番语之人。此人姓吕名联甲，年纪六旬有余，曾做经商往返番国十余次，由番国至玉门关路程俱记的清，凡番人番语都能通晓。常爷寻了这人，延入营中，待以上宾，好探听番人消息，亦用兵之苦心也。

歇马二日又复前进，所过地方留心看视何处可以安营下寨，何处可以埋伏用兵，何处有径可通，何处有险可恃，细心察看，命随行书手绘图书记。常爷盖恐玉门关万一不守，好在措路屯兵以拒之，深谋远见，果是名将作为。

在路行程，不觉离关不远。蓝旗报道：“现离玉门关止三十里矣。今日天晚，恐进关不及，请令定夺。”常爷吩咐就在此权且安营，明早进关。一声令下，三军忙安下营盘，支起帐篷，埋锅煮饭。

常公坐在中军帐中，与霍徐二公议论军情，随请吕老者来一旁坐下。常爷细问他番国用兵以何者为先？吕老者道：“番人素性强悍，临阵有进无退，除死方休，所持血气之勇。善用长枪与五股钢叉，行走甚快。若与他交战，非用计策取胜，或诱之使前，或疑之使惧，令彼疲于奔命，或暗劫其粮，或离间其众，令彼无有战心。然后出奇兵，设埋伏，生擒其人，劝谕之放还，再获再纵，自得其心服，如是不难平矣。若不用谋略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，当彼视死如归之敌，每战必败也。”

常爷道：“先生之言是也，老夫当如所教行之。倘得邀天之幸，灭此强敌，当奏闻圣主以赏先生之功。”吕老者道：“小人无知，辱承元帅下问，敢竭愚忱，敬抒浅见，元帅采择而行之。但望马到成功，免得苍生遭难。小人何敢妄想立功受赏？”

常爷道：“先生何必太谦，以后诸事万望指教。”说罢老者退出，归帐安寝。

这里常爷与徐霍二公道：“这吕老者所言深合用兵机宜。就只怕旷日持久粮饷不济，朝廷再催促进兵，老朽就束手无策了。若粮饷不缺，无欲速，徐以图之，要平番人