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何皇后：“圣上，三木酷刑可是最惨无人道的刑罚”。灵帝：“嗯，所以我登基以后，我免去此刑”。何皇后：“圣上宅心仁厚，实乃苍生之福”。灵帝继续说：“先帝本以为此事会告一段落，没成想后来陈蕃再度上书，并以夏商周三代之事劝谏，其言语激切，辞藻华丽，极尽含沙射影，指桑骂槐之能事。先帝嫌他多嘴，以陈蕃提拔的人才不堪重用为罪名免去了他的太尉一职，改以光禄勋周景为太尉。同时罢免了大司空刘茂，改以光禄勋宣酆为司空。”何皇后静静的听灵帝继续说道：“李膺等人在狱中供出宦官子弟的诸般丑事，宦官党人害怕牵连到自己身上，向桓帝进言。他们说天时到了，现在应该再次大赦天下。先帝也累了，便同意在同年六月的庚申日，改元永康，大赦天下。党人等士大夫获得释放，但放归田里，终身罢黜。”
何皇后：“圣上为何如此有兴趣回忆这般事情”。？灵帝深情的看了她一眼说：“我感觉命不久矣”。何皇后吓得跪倒在地上说：“吾主万岁万岁万万岁”。灵帝将她扶起说：“贤后请起，朕恕你无罪。今天陪朕好好说说话”。他脱掉金靴坐在玉榻上，何皇后双腿并拢跪在一旁。灵帝继续说：“经过第一次‘党锢之祸’后，我深感朝中无人，便在登记后重新启用名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人，我本认为朝政从此便得以稳定，谁料到风波又起。”何皇后担惊的望着他，灵帝眉头深锁，陷入痛苦的回忆。
原来灵帝登基时年仅十四岁，时值窦太后专政。窦武因是窦太后的父亲被任命为大将军。
窦氏一族，名镇天下。灵帝登基时，窦太后年龄已经不小。她耳根最软，经不起宦官曹节、王甫的谄媚之言，时常胡乱下达政令。陈蕃、窦武等人认为宦官这样干涉朝政，不是了局，于是私下商议，趁日食的天象上书太后，要求革除宦官参政一事。窦太后认为自汉元帝时就有宦官参政一事，不能紧靠天象就罢黜宦官参政之事。窦武和陈蕃极力劝阻，窦太后虽在窦武等人的建议下处死了宦官管霸、苏康等人，但曹节、王甫仍逍遥法外。
陈蕃、窦武夜观天象，见太白星经房宿，由上将星入太微垣，认为是不祥之兆。于是他们密谋想除去曹节、王甫等宦官。九月辛亥日，窦武轮休回家。曹节偷出奏折，连夜聚集众宦官歃血为盟，发动政变。他们蒙骗灵帝，格杀山冰等人，抢夺印、玺、符、节假传诏令，劫持窦太后，追捕窦武、陈蕃等人。年逾八十的陈蕃率太尉府僚及太学生数十人拔刀剑冲入承明门，掩杀到尚书门时，终因寡不敌众被禁卫军所擒，当日遇害。
窦武听到消息后火速驰入步兵营起兵对抗。恰巧护匈奴中郎将张奂此前率军出征，刚刚回到京师。他尚未了解帝都的局势，被曹节等人的诏书所骗。误以为窦氏一族叛乱，遂与少府周靖，率五营士与王甫所率领的千余虎贲军、羽林军、禁卫军一起进攻窦武。窦武被重重围困，无奈自杀。窦武的宗亲宾客姻属及侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人皆被灭族。虎贲中郎将刘淑，尚书魏朗也被诬陷而被迫自杀。窦太后被软禁南宫，李膺等名士再次被罢官，并禁锢终生。
何皇后抬头看到灵帝的双眼布满血丝，她恐怕再说错话，便恭敬的跪在得上。灵帝平复一下心情继续说道：“张奂因“平叛”有功。被宦官们提拔为大司农，最终封侯。后来张奂因知晓自己被骗并害死国家忠良，坚决不肯受印。不久后趁天象变化上书朕，要求为窦武、陈蕃等人平反，迎回窦太后，并推荐李膺等士大夫出任三公。” ；朕认为他说得有理，准备下诏，但宦官们纷纷进谗言，改变了朕的想法，怪我当时年幼便追究张奂的责任。张奂不敢违逆我的意思，便自赴廷尉，被拘留数日，罚俸三月，最终也被罢官回家，禁锢终生。”何皇后垂下脑袋，不敢直视灵帝。
这便是第二次的‘党锢之祸’，后来宦官们见窦武、陈蕃、李膺、杜密等人威名仍在，于是向灵帝进谗言，诬陷党人“欲图社稷”，有谋反的意图。灵帝刚登基不久，听闻他们要谋反便大兴大狱，追查士大夫一党。李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放百余人，被下狱处死。后来他们散落在各地的良朋好友被陆续被逮捕、杀死、流徙、囚禁达六、七百人，第二次‘党锢之祸’至此结束。
八年之后，永昌太守曹鸾上书为“党人”鸣冤，要求解除禁锢。灵帝不但没有听从，反而收捕并处死曹鸾。接着，灵帝又下诏书，凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。无数的无辜的士大人被杀戮殆尽，汉朝的名臣高士几乎从上到下被一扫而光。灵帝陷