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据说那些黄土堆是当地先人为躲避洪水所筑，老乡管它叫救生台。黄河要决口，这儿老乡并不慌，也冇打算逃命。老乡说，我们有救生台，不怕洪水。柳清慧说，这些救生台年久失修，挡不了洪水的。老乡说，听上辈人说，这黄土堆挡过好几次洪水，作用可大哩。柳清慧说，这一次决口是人为的，洪水一定蛮大，很可能会超过历史上任何一次决口，你们还是听我的，赶快走吧！

老乡们这就听了话，纷纷逃命去了。也有一些人不听劝告，舍不得离去。他们认为，洪水来了，逃是逃不了的，与其死在野外它乡，不如死在家园！

按说，她们尽心尽力了。数得着，行程上百里，到过无数个村落、集镇，动员数十万老百姓逃离了家园。剩下这些人不愿走，被洪水卷去，怪不得她们。但是，柳清慧不忍心丢下他们，她要把这里的人全部撤走，自己再走，顺便等待其它小组。

天黑又天明，其它小组还是冇露面。估计洪水快要淹来，又风传日本鬼子离蜂堆集不远，女子行动队现在实际上受到鬼子和洪水的双重威胁。大家心里急呀，这样等下去等到何年何月哩？要是碰到了洪水和鬼子，那么办？

杏儿是个二十多岁的嫩寡妇，家住擎天峰下一个偏僻村寨。两岁时，她就被人抱去做童养媳，十五岁时成婚。男人是个痴呆子，除了听话，百事不懂，么都不会。柳清慧组织女子行动队，她带头参加，还带来二十多个命运和她差不多的姐妹。杏儿身长个大，做事杀泼，又因婚后不孕，姐妹们都叫她骡子嫂，她竟欣然接受，声喊声应。柳清慧蛮同情她，总把她带在身边。杏儿见柳清慧扛着所有的急，觉得应该帮她分担一点，就说，柳大姐，要不我去找她们吧？

其它小组冇按时到达约定集合地点，说明情况相当不妙。柳清慧不想让杏儿去冒险，决定在蜂堆集再等一夜。

夜幕下的蜂堆集像困极的女人袒胸露肚无遮无掩朝天躺着，黑咕隆咚的巷子深不可测，迫人，又静人。夜莺倦了，伏在窝里，享受温存过后的惬意。听不到小孩的哭声，狗们也停了吠叫，只有道场上水牛的悠闲的倒沫声和羊羔的贪婪的吸奶声才让人感觉到这是一个活生生的世界。

房东大嫂的男人支前去了，大嫂舍不得那一院猪呀牛的，也冇走成。杏儿和大嫂睡一起。杏儿说，明儿她帮她赶牛。大嫂才打定主意走。

柳清慧睡不着，眼皮一搭上，脑壳里就像有虫子造。老乡说，洪水要来，夜里见兆头，有天光现，有地缝响。她就睁着眼，在黑中寻天光，于静中听地响。外面哗啦啦一片响。水响！柳清慧心儿一哆嗦，慌慌披衣，急急出门。风向南北，一股臊气正面吹来。原是房东家那头大母牛起夜，淅沥哗啦，便得正欢。柳清慧也有尿的感觉，营养不良，尿多。一阵欢畅，感觉轻松了，回去睡。

还是睡不着。外面又传来响动，像小孩哭声。柳清慧又披衣出门，听出哭声发自院中草垛。近前，想探个明白。两个黑不溜秋的东西呼啦一下从脚边冲过。她吓得直喊妈，惊起房东大嫂。大嫂听了描述，嘿嘿笑了，说，是猫儿*，现在正是猫儿*季节。柳清慧释然：原来猫儿是这样子的！又回去睡，这次睡着了。

早起，天有些反常。太阳似乎比平日小，如打在碗里的鸡蛋黄。光线也不硬挺，七扭八拐弯到村街，黄乎乎，晕乎乎。柳清慧揉着睡眼出门，瞟一眼太阳，又把目光招回。杏儿哈欠连天跟身后。

村街上，行人不多。要是往日，早起的人，不论男女，都忙破了胯，赶牛的，放鸭的，收粪的，担水的……呼啦啦一片响，乱了世界。今儿人不多，偌大一集镇，空荡荡的，大约还冇睡醒吧。

柳清慧要去东街，听说那边还有好多老乡冇走。她和杏儿一前一后，沿着凹凸不平的村街往东走。东街好长，远远望去，街口有棵大树，树干上挂一颗太阳，还有一颗太阳搁树杪上。柳清慧纳闷，么有两个太阳哩？杏儿反应快，惊叫起来，柳大姐，鬼子，鬼子来了，那是鬼子的太阳旗！

俩人拔腿就往回跑，边跑边喊：鬼子来啦，快跑呀，鬼子来啦……

跑到房东家门口，柳清慧说，杏儿，我去叫其她姐妹撤退，你带房东大嫂往西跑，随身东西不要了，一刻也不能耽误，我去了。

口气工夫，世界一下炸了。原先不管么样劝也劝不走的人，如梦方醒，疯了一般朝村外逃。姐妹们分散住在各家各户，被潮水般的人流冲散。柳清慧连跑两条村巷，也冇找到她们，只好随着人流朝村外跑。

巷子里迎面冲来一队骑兵，为首是个上尉。柳清