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边强说，他已经接到命令，完成追歼残敌的任务后，部队要撤到鄂东山区去休整，然后去哪就不晓得。

远处水域不时响起零星枪声，一个木排驶近黄土堆，副官张成跳下来，向边强报告说，他们发现有许多鬼子躲藏在一个大黄土堆上，朱参谋长正在组织向敌人发起进攻。

边强就急急丢下话：柳小姐，这里不宜久留，我派人送你去豫东南，和你的女子行动队会合去吧？就一个纵子跳上了木排。

柳清慧招手送出话：边强，我们后会有期！

边强钉在木排上，捋一下大胡子，甩过话来：什么后会有期？难道你还想逃跑，去参加新四军不成？告诉你吧，你这一次冇逃走，是天意，说明你我是分不开的。从今以后，你和你的女子行动队必须跟着我边强走。要说缘分，这就是缘分！语气不容置疑，还带有一种不由分说的蛮横。

柳清慧忽然明白，面前这个山一般的男人仍然不会轻易放走她和女子行动队。她要想带领女子行动队去参加新四军，必须首先要跨越面前这座山。她说不清，如果跨越不了这座山，会是么样的结局？

木排向水域中心撑去，柳清慧望着横在木排上的那座山，心里有种说不出的感觉。

插　记

一九三八年黄河大决口究竟夺去了多少无辜的生命，恐怕永远是一个疑案。国民政府承认有20多万人，解放后相关资料介绍有90多万人。国民党说，那次决口是日本鬼子干的。共产党说，那次决口是国民党干的。事情的真相是，那是当年最高国防会议在一个特殊时期作出的一个特殊决定，表决时，八路军驻武汉办事处的军事代表也投了赞成票。

第七章 瓜棚夜话

这是豫东南一处村寨。小寨，斜斜地挂在半山腰，有浓浓的绿，有淡淡的烟。寨前还有溪，溪流潺潺，漾着恬静。女子行动队的几个姐妹在溪边洗衣物，一个叫王芳芳，武汉人，长得苗条，一个叫蓉儿，耳河人，长得结实，还有一个就是田菲芳。田菲芳和王芳芳都是武汉女高毕业的，和张英华一样，是柳清慧到耳河开办妇女识字班的得力助手。女子行动队的姐妹们都很尊重她俩，管她俩叫田姐和王姐，其实她俩都不满20岁。她俩都喜欢蓉儿，蓉儿识字快，性情温柔，不管做么事总要把她带着。现在，田菲芳和王芳芳负责洗，蓉儿专门凉晒，岸边树枝上搭满了带血迹的绷带和衣服。

王芳芳擦一把汗，说，跟吴长顺去抓柳大姐的人都死了，可是吴长顺却逃回来了。田菲芳说，应该死吴长顺！可是该死的不死，不该死的却死了，老天爷不长眼！王芳芳说，可是吴长顺说，他们都是为了救柳大姐牺牲的。田菲芳鼻子里哼一声：莫听他瞎吹！真如他所说，么只他回来，柳大姐至今下落不明哩？

蓉儿在远处插话：听说了吗？吴长顺说，如果再等不到柳大姐，他就要把女子行动队带到鄂东去！

女子行动队是从鄂东走出来的，岂能走回头路哩？对话突然停止。捶衣声和流水声搅混一起，满溪流淌。

对面山坡上挂着一片青。山风拂过，草丛中露出两对狼一样的眼睛，一眨不眨，盯着溪中洗衣姑娘。

班长，动手吧。再不动手，她们就回去了。

再等一等，那边好像有人做声。

班长，有那多漂亮姑娘，为么事独独选中蓉儿哩？

她屁股大！

屁股大好看吗？

你不懂，笨猪！

猪头就不敢再问，心里则骂：你他妈的才是笨猪哩！你要不是笨猪，么会独挑屁股大的哩！

有几个女人从山那边走过来，和溪里洗衣姑娘打招呼。猪头和班长都听到蓉儿惊喜地大声喊：柳大姐回来啦！班长就骂一声：她妈的，这个骚货回来了！猪头说，这娘们有两把刷子，旅长都奈何她不得，班长可要小心啊！班长恨恨说，今天看来冇指望了，走吧，二回再想办法！

就站起来，往驻地走。猪头讨好说，班长，我有一个办法！班长就立住：说来听听！猪头说，炊事班长和你不是同垸的哥儿们吗？你叫他晚上煮清水粥给她们喝。喝粥尿多，尿多就起夜。一起夜，班长就有路子了！班长乐得直嘿嘿，说，你这个猪头，窍门比老子还多哩！

柳清慧突然回来了。姐妹们围着她，又哭又笑，欢天喜地。分开不过十几天工夫，她们觉得好像过了十几年。看到柳大姐只身一人回来，大家明白了几分，都忍不住哭了。又有一些从黄水中逃出来的人进了村，杏儿也在其中。柳清慧把杏儿紧紧抱着，欲哭无泪