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“这是圣巴特里亚最好的赛马之一。”年长者说话间的口气充满了骄傲与自豪。

“啊，赛马季又要来了。”年幼者感慨接话：“真是一个有活力的季节，听说您每年都亲自挑选参赛的马匹？”

“只有最强壮的小家伙才能参加这样的盛会。”年长者咧嘴笑开，露出一口白森森的好牙，好像一口正在剔牙休息的猛兽。

“愿战神祝福您，大公阁下。”年幼者的祝福显然十足地没诚意，“希望您今年能够战胜卡格瑞伯爵——您去年已经是第4次输给他了吧。”

“可恶的撒巴斯迪安，”巴特里亚国唯一的异姓大公爵，塞得里克？泰尔诺猛拍了一下多年好友的肩——恶意加重分量的一掌令这位前任圣巴特里亚城战神殿主祭司，现任战神殿红衣主祭司，巴特里亚国现任国君奥布里三世的异母弟弟，撒巴斯迪安？奥布里健硕的身躯也不免晃了几晃——大公抗议道：“这么不虔诚的祝福小心战神降神罚予你。”

“我的心与灵魂归属我神，”撒巴斯迪安挥了挥手，做了个向天祭祀般的动作，“战神在上，他能够分辨一切真实与虚妄。”

“行了，别背圣典了，”大公不耐烦地摆摆手，“你这小子别冒充什么神棍了，除了背叛信仰，你什么坏事没干过？”

年轻的红衣主祭（红衣主祭的平均年龄在70岁左右）没有反驳，只是露出他惯有的带着慈爱与温和——同时令所有熟悉他的人感觉浑身颤栗——的笑容。

两位老友继续将目光投向越来越接近的马群，那有如闷雷滚滚而来的振动声逐渐加大、变响，马群犹如汹涌的洪水一下子漫过草场，越近，越近……两人可以看见马群最前方那匹美丽的黑马——那是一匹真可以用美丽来形容的风之精灵——修长的脖颈与四肢，油光发亮的马身，结实而完美律动的肌肉，当速度达到极致的瞬间，两位均已跨过三阶七级门槛的强者，可以清晰地看见风与火的力量在那扬起的四蹄间闪现，载着驾驭它们的“主人”以着一往无前的气势狂奔。

“天哪，那是一匹伊尔芙。”撒巴斯迪安失声惊叹。

伊尔芙又被称为“自然之神的选民”，它可能出现在除智慧生物以外的所有生物身上，可能是植物，可能是动物，可能是魔兽（非圣兽），甚至可能是有生命的矿石……伊尔芙天生能驾驭“法则”，但由于它们智力未开化，所以无法参悟“法则”。

任何未得它们欢心的智慧生命不得接近它们，任何对伊尔芙的伤害都会影响伤害它的智慧生命的命运——往最糟糕的方向影响——因为伊尔芙掌握着“法则”。数千年来，数不尽的能人想尽办法得到伊尔芙，除了少量被它承认的人获得了与伊尔芙共生的权利外，凡对它有野心的智慧生命都没有好下场，无一例外——天道无情如此——故而，对所有智慧生命来说，伊尔芙是只可远观不可近触的“鸡肋”，真正的食之无味，弃之可惜。

“有伊尔芙在，看来今年的赛马会上，您可是极有可能获得以往从未取得的好成绩啊。”撒巴斯迪安摸着无须的下巴感叹——伊尔芙既然被称为“自然之神的选民”，自然拥有超乎寻常的精力，在它的带领下，马群得到的锻炼是毋庸置疑的。

“那可不一定，”大公耸耸肩，“去年这只伊尔芙也在其中，我不是还是输了？”

撒巴斯迪安闻言，诧异问道：“为什么？”

“马场的管理人员调查后居然说过多的运动量使得这些马营养不良、疲劳过度……”大公的话语中带着几分难得的郁闷。

“一切皆有利有弊，大自然是公平的，”撒巴斯迪安闻言，禁不住笑开，“相信今年您一定做好了万全的准备了吧。”

“先哲有句话说得好，‘马无夜草不肥’，既然驱使它们干活，自然要给予它们足够的代价才能保证健康有序的发展嘛。”大公说话的时候可不是盯着马群，而是望着撒巴斯迪安，一脸的意味深长。

大公的态度和一语双关的话语，惹地年轻的红衣主祭一愣之后，不禁发出一阵苦笑。

“我只负责安全保卫，谈判的事与我无关，您知道，我的身份注定了我不能接触这次谈判的核心人员。”

“我知道，老朋友，”大公的铁掌再次拍上他的肩，只不过，这回却是缓慢而足够有力——让这位年轻的红衣主祭感受到一位军中老帅的决心。

“我只是在表态，相信主教现在已经对那个滑头的外交大臣十分不耐烦了吧。”

撒巴斯迪安再次苦笑——为着不怎么顺利的谈判，也为着自己颇