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他们当天跟着向巴的马帮宿在宜东镇，沈谦拎着一袋银子，持着那位古校尉的信函，带着令狐文找到当地的驻军。

第二天，一支二十人的军队跟在沈谦他们后面出了宜东镇，沿流沙河进入‘峡口一线天’，水道清浅狭窄，仅仅没过鹅卵石，头顶怪石嶙峋，只露出一线天空。大家正淌水过河，忽然，头顶一阵呼哨，悠远绵长，俄顷，声音渐渐远去。前头打探的军士回报，一支二十人左右的土匪消失在前面的树林里，往梨园方向去了。

领头的军士笑道：“沈三爷，没事了，过了这里，前面就是三确城，昨晚就跟里面的刘巡检通过气了。他跟古校尉是同乡，答应送你们过飞越岭。”

果然，三确城外一队军士等在那里，领头的是个黑脸膛短小精干的汉子。刘巡检跟沈谦打过招呼后，也不多言，当下就在前头带路。

飞越岭上山的道路用乱石筑成，很不好走。‘望山跑死马’，远远可以望见那飞越岭垭口，就是走不到。这里海拔有2800米，刘仲汗流浃背，有点喘不上气，手上用来擦汗的棉麻布已经可以拧出水来。阿奴越过他时朝他做了个鬼脸，他一笑泄了气，再也走不动，猫着腰靠在路边的石块上。

一个一个的背夫从他身边越过。其中有一个男童，瘦小的身子上背着高出一个头的茶包，拄着拐子，一步一挪，茶包的暗影里，可以看见一张死气沉沉的脸，寒风猎猎，满是补丁的破单衣在他身上晃动。他见过这个背童，跟他一样，只有十岁。

他想起背夫们住的‘幺店子’。说是店，也就是个破草寮，勉强遮风挡雨。还没有靠近，一股浓浓的臭味就随风飘过来，不时可以听见背夫们互相用烧红的拐子铁头和盐巴疗伤时发出痛苦哀嚎。他们只吃一点糠团，却要背着两三百斤沉重的货物，每天要走二，三十里路，不论风霜雨雪，炎夏寒冬，还是悬崖峭壁，雪山湍河，一步一步挣扎向前，陪着他们的只有拐子随着脚步的‘咔嗒’作响。没有到休息地点，不能卸下茶包，只能用拐子拄着石窝，靠着岩石，几步一歇。他们衣衫褴褛，脸色发青，两眼茫然，形体消瘦如行尸走肉一般。在日复一日异常单调艰辛的行程中消磨光了所有的情感，一张张脸比骡子和马匹更加沉默愁苦，像是一群异类。他们繁荣了这条茶马道，却悲惨地生活在最底层。一路上大关小站，甚至地头蛇，都要上前交点过路费。还有土匪，虽然只劫货，不杀人，但是对以这些以茶包谋生的背夫来说不啻于致命一击。

他问沈嘉木，为什么人与人会不一样？

沈嘉木目光怜悯：“痴儿，天之不仁，以万物为刍狗。”

他不明白。

每天看着这些人从身边经过，他心中酸胀欲裂。朝廷里日日歌功颂德，说是太平盛世，仓廪充实、衣丰食足，户不拾遗。为什么还有这么多人食不果腹，衣不蔽体。

阿奴敲敲他的头：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。何不食肉糜？就是说你这种呆子。简单的说，就是你们这些达官贵人剥削了他们的劳动果实，敲骨吸髓，导致他们生活困苦。”阿奴那点子墨水哪里能够讲得明白。

他更不懂。那句‘剥削’让他难堪，他愤然道：“我又没有收他过路费。”

阿奴愕然而笑：“是极。圆明园也不是你烧的。”

刘仲疑惑，虽然以前跟着太子哥哥横行皇宫大内，也就欺负欺负小姑娘，把人弄哭什么的（一个十岁，太子十二岁，想干什么也有心无力不是）。杀人放火还真没有干过。听阿奴说还是皇家园林，他怎么没有听说过。呐呐半响：“也许是太子哥哥干的。”

阿奴笑得打跌。

沈谦才发现宝贝书呆弟弟教出了一个傻子徒弟。问沈嘉木教了刘仲什么，沈嘉木得意洋洋：“诗词歌赋，琴棋书画，将来承爵，他又不用参加科考，四书五经略通就好。”

沈谦疑惑：“这样也没错啊？”

想想刘仲问的话，说道：“阿仲，我大汉朝的赋税制度如何？”

刘仲想想：“皇伯父去年因山东大旱免了那一地的税收。太子哥哥说今年要省着点。我的生日他只给了一只蝈蝈。”

沈谦汗：“我朝如何征税？”

这倒没有想过，刘仲挠头吭哧：“那是户部的事。”

沈谦气地倒仰，怒指沈嘉木：“你说。”

沈嘉木皱眉：“三哥，铜臭之事不必问我。”

沈谦觉得不对：“在书院的时候，你半工半读。。。。。。”

“啊，那是书院的水田，先生说过‘后稷亦知