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汉朝名相之后，可为盟主。”

“呃？”

曹操此言既出，袁绍顷刻怔住。

直到众人纷纷出言附和，袁绍才回过神来、再三推辞道：“绍年轻识浅、鲜有声名，断不可为盟主。”

曹操笑道：“此乃众望所归，本初就不必再推辞了吧。”

袁绍又假惺惺地推辞一番，便欣然应允。

次日，曹操命人于酸枣城外筑台三层，台上遍列五色旌旗、白黄铖、兵符将印，然后十八路诸侯依次排列台下，恭请袁绍登台，号角齐鸣、三通鼓罢，袁绍身披金甲、头顶金盔，佩剑慨然而上。

袁绍走到台上。目光掠过台下各路诸侯，朗声说道：“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，倒行逆施，祸加至尊。虐流百姓。吾等心忧社稷沦丧，遂集义兵共赴国难。凡我同盟，当齐心戮力，必无二志，如违此盟，天下共击之。皇天后土，神灵鉴之。”

会盟既罢，袁绍升帐点将。

令其弟扬州刺史袁术总督粮草、供给各营。又令江东猛虎孙坚为先锋，率八千精兵奔赴水关，袁绍随后尽起各路大军。浩浩荡荡地杀奔水关而来。

……

洛阳，董卓官邸。

“报~~”一名小校疾步奔入大厅，仆地跑倒在厅末疾声道，“水关告急！”

“嗯？”董卓脸色一变，大声道，“快讲！”

小校道：“江东猛虎孙坚率八千精兵，正日夜攻打水关，袁绍率十八路关东联军距离水关已经不足百里，樊稠将军请求太尉大人速谴大军往援。迟恐有失。”

薰卓环顾厅中诸将，疾声道：“水关告急，何人可以为将领军往救？”

薰卓义子吕布锵然出列，朗声道：“孩儿愿往。”

吕布话音方落，华雄出列大声道：“区区毛贼，何需奉先将军领兵亲往，末将华雄誓斩孙坚首级而回。”

“杀鸡焉用宰牛刀，小将愿往。”

华雄话音方落。又有一员年轻的骁将闪身出列，董卓视之，却是吕布部将张辽。薰卓见张辽年轻英俊、英气勃勃，更兼麾下众将勇气可嘉，全不因关东联军势大而略有退缩，当时就大喜道：“好，就以华雄为主将，张辽副之，引军三万往援水。”

华雄、张辽抱拳铿然道：“末将领命。”

……

汉献帝建安元年（188）4月。

当十八路诸侯会盟酸枣时，马跃率两万大军从临戎出征。经过五天急行军。大将方悦率领五千先头轻骑突然出现在北地郡北部的廉县城下，当夜破城，次日又下灵州，接应马跃的后续大军从灵州西渡河水，正式拉开了马跃军进攻凉州的序幕。

……

陇县，牛辅官邸。

今天牛辅多饮了几杯，正欲就寝时，门外忽然响起急促的脚步声，旋即有亲兵破门而入，牛辅大怒，正欲发作时，那亲兵早已经仆地跪倒在地，急声道：“将军，大事不好！”

牛辅强压心头怒火，沉声道：“何事惊慌？”

亲兵喘息两声

说道：“刚刚接到北地郡太守的八百里急报，河套马凉州，廉县、灵州已陷，马跃军先头骑兵距离富平县已经不足百里！富平县危在旦夕，请将军火速发兵救援！”

“什么！？”牛辅大吃一惊，酒意全消，吃声道，“马~~马跃真的出~~出

亲兵道：“果然出兵了。”

牛辅道：“来了多少兵马？”

亲兵道：“未曾探清。”

“什么？”牛辅蹙眉怒道，“传令，多派探马，无论如何也要探清马屠夫带了多少军队前来进攻凉州！”

“遵命。”

亲兵答应一声，领命去了。

牛辅长吸一口气，伸手抹了抹额头地冷汗，自言自语道：“果然不出军师所料，马屠夫居然真的趁机来攻打凉州来了，呼~~但愿军师留下地锦囊妙计能够再次大显神威，助本将军击退马屠夫。”

念至此，牛辅心神大定，抬头朗声道：“来人。”

两名亲兵应声而入，抱拳恭声道：“将军有何吩咐？”

牛辅道：“速去延请徐晃、张绣两位将军，就说本将军有急事相商，快去！”

“遵命。”

两名亲兵答应一声，分头而去。

……

灵州，马跃大帐。

贾诩手指案上的凉州军事地形图，向马跃道：“主公欲取凉州，最稳妥地方法便是遵