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。”

她在花小麦的手上拍了两拍：“难为你了，丢下自己的儿子不管。反而替我照应铁锤……”

“你这话说的……”

花小麦噗嗤一声笑了出来：“小核桃成天都在我身边，哪怕我去省城参加八珍会，他也没离了我。今日也不过是一天工夫而已，这算得了什么？退一步说，即便是我不在。我婆婆也会将他照顾得妥妥当当，不消我操半点心。”

“唔。”花二娘点点头，“这倒是，你头一胎便给他家生了个儿子，你婆婆哪能不上心？咱姐俩都许久没好好说说话了，今儿你倒是老实告诉我，你嫁给郁槐这么久，他娘究竟对你怎么样？我每次问你，你总跟我打马虎眼，我不是说过了吗？她要是欺负你，我这当姐的就算豁出命去，也要给你讨公道呀！”

花小麦晓得她是真心替自己担忧，却不免有些哭笑不得：”我也说过了，我婆婆待我不错，你怎地总是不信？”

她也知道光靠这么一句，花二娘未必肯当真，索性就将这二年与孟老娘如何相处，一桩桩一件件都说了出来。

“我婆婆，说穿了就是个天下最护短的人。”她最后总结道，“在家里她或许没事儿就跟我呛，却偏生容不得我吃一丁点外人的亏，但凡有人找茬，她肯定头一个跳出来，许多时候，比郁槐动作还要来得快——怎么说呢？过日子哪里少得了磕磕绊绊，她要是跟我闹，我就同她对吵，反正她不记仇，光是这一点，我就觉得已经比很多人强了。”

花二娘听得有点发呆，好半晌才缓过神来，摸了摸额角：“……那若真是如此，你这婆婆还算不错？至少，总比我家里那位好多了罢？呼，这样我也可放心些，当初就因为她，对于你和郁槐这头亲事，我还真有点犯嘀咕，如今想想，幸亏我没下死劲儿拦着，否则你现下是甚么境况，还说不清呢。”

“可不是？”花小麦呷一口茶，抿唇笑了笑。

“对了……”花二娘垂首思索片刻，又道，“我同你姐夫商量过，等翻过年去，我俩就回丰州一趟。花大山没了，我虽半点不难过，只想拍手叫好，可那边的事，也不能丝毫不闻不问，至少咱家还有间祖屋不是？我也就是和你说一声，回丰州我不打算带上铁锤，到时候你帮我照顾着，其他的事，你就别管了。”

花小麦心道：你就是让我管，我也没法管，基本上而言，我根本不认识花大山是谁。本着多说多错的原则，她也不过是笑着答应一声，就算是将这事儿混了过去。

……

姐妹俩已经好长时间没像今日这般凑在一处聊天，话匣子一打开就关不上，坐在房中说了一个多时辰，眼瞧着临近未时末刻，花小麦才猛然想起来今日还有另一件事，忙与花二娘交代一声，告诉她等回村时再来接铁锤，然后慌慌跑出门，一径奔到连顺镖局。

也是巧，踏进大门时，她刚刚好撞上正领着一个后生往外走的孟郁槐。

孟某人一抬眼，就瞧见自家媳妇正闷着头往里闯，竟压根儿没发现他，不由得好笑，忙伸手一把拉住，笑道：“你怎么来了？”

“我不找你。”

花小麦朝他挤了挤眼：“我去瞧了瞧二姐和姐夫，顺便来你们镖局当一回坏人，过会子还得去接铁锤——你呢，往哪里去？”

孟郁槐也就明白，她多半是为了韩虎而来，点点头，低低一笑：“我得去见一见陶知县，估摸不会在他那里逗留太久。你若当完了坏人还不见我回来，便在泰和兄弟的铁匠铺等着我，我来接你一同回村。”

花小麦乐呵呵答应一声，待进了镖局院子，却又不由得叹一口气，去廊下找到韩虎，拉他去一处僻静地方，将事情与他细说了说。

由始至终，那韩虎一直靠在墙上耷拉着脑袋，不计她说甚么也不答腔，面上一点笑容也无，阴得仿佛要下雨。

这种事，中间传话的人往往落不着好，可她这做师傅的，却又不能不管，看见韩虎这模样，也只得软声劝：“他两个是同村，相识好多年了，芸儿那姑娘，又有些认死理儿……”

“意思就是说，是我迟了呗？”

韩虎打断她的话，没精打采地道：“其实早些时候郁槐哥同我说过两句，虽不曾明言，可我心里多少也是有数了，只是没想到，唉……我们走镖的，成天风里来雨里去，回家就想有口热乎饭吃，有个知心的人在身边，嫂子，你是不知道镖局里有多少兄弟羡慕郁槐哥，你厨艺那么好，他回到家里，吃两口你做的饭菜，再累都值了，我……”

“你就为了这个？因为芸儿