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“圣女。”阿班抹着眼泪。柔荑难过地看着她，不想死的话早就说过了，现在也不知道该说什么。两个壮士抬着长方形竹匾的头和尾，阿班抱着竹匾的腰，一起送她到河水里。阿班一边哭，一边看着河水，她不敢看柔荑。竹匾被推到水里，在整个人被沉到水中之前，她拼命呼吸。水面下的手被塞进了似乎是刀柄，柔荑惊讶之余紧紧攥住了救命的刀柄。下意识地深吸一口气，阳光开始在水波中晃荡。

手腕上的绳结不知什么时候已经松了，柔荑挣开绳子，双仍被固定在竹匾上，随水流越冲越远，越沉越深。终于落到水底，柔荑举起匕首狠狠劈开系在双脚的绳子。固然本身水性不错，在水下那么久，已经超越了柔荑的极限。求生的欲望促使柔荑不要放弃，拼命地斩断绳索。撑开笼子，挣扎着游向水面。

空气！柔荑用力呼吸这来之不易的空气，缺氧的头脑在空气滋养下渐渐清醒，恢复思考的能力。两旁是山壁，已经被冲离了她沉水的地方。竟然这样被她逃过一劫。柔荑放声大哭，她以为自己死定了，甚至在被行刑的日期之前，就把自己当作已经死了，以减少对生命的依恋。可是，她居然不用死，居然不用死了！柔荑顺着水流往下游，只要找到一个上岸的地方，她就彻底脱离了死亡的威胁。

抓着水边的芦苇，使劲浑身最后一点力气爬上岸，筋疲力尽的柔荑倒在芦苇丛里喘息。阳光猛烈，晒得她眼前一片昏花，她闭上眼，眼前便全是那人的模样。括苍，等找到了他，一定要把自己受过的这些委屈，好好对他说。柔荑翻了个身，把脸埋在草叶里，竟然想趁这个时间，好好睡去。实在太久太久，不曾这样轻松过。睡了不久，便被热醒，她从芦苇中爬起来，走到树下，身上的衣服竟然已经干了大半，她坐在树底，用手指一遍一遍梳理长发。

柔荑摘了些芦苇叶，编了双简易的草鞋，套在脚上。似乎怕洁白的脚背被晒黑，她又脱下草鞋，用芦苇叶将草鞋上的孔都编实了，才满意地穿着它上路。

螺子溪流向大河，而大河的下游就是“外面的世界”。她一直走，晚上睡在树上，白天不停赶路，走到自己都迷了路。柔荑曾经沿着螺子溪走了很久很久，虽然找到了大河，却没有找到其他的人类，但她对这个传说坚信不疑。已经到了她不认得的地方，也许意味着，离外面的世界近了。

皮肤上布满密密麻麻的红点，是各种蚊虫留下的痕迹。脚上的血浸透了草鞋，柔荑不得不停下来，采了些草药放在口里嚼碎，敷到磨破的脚底。想到括苍也许坐在这块石头上休息过，也许靠在这棵树下睡过，她的心里便充满了甜甜的想念。

柔荑听到一阵“汪汪”的声音，一只野狗站在树底下，嘶哑咧嘴瞪着她。柔荑抱着树干，低低地哭泣：“括苍，我在哪里可以找到你？”

“广源，腾兰王府。”　那是个地名，括苍就住在那里。柔荑兴奋地差点从树上跌下去。她紧紧抱着树，僵持了许久，那野狗才悻悻地离去。柔荑无力地倚着树，多么想见他，哪怕，给她一个梦。可惜，这些天，她梦过家人，梦过野兽，唯独没有梦过他。

傍晚的小河映着余晖，柔荑坐在树上，长长的头发垂下树枝，嗒嗒滴着水，手中扬着半片芭蕉叶，当作扇子一般扇起来。

“就快到了，歇会儿吧。”树下传来一阵男人的声音。

柔荑赶紧提起头发，趴在树枝上向下望，从枝叶间，窥见了两个背着一大捆柴的男人一前一后从坡上下来。两个男人经过她所在的树，走到河边喝水、洗脸，根本没有发现树上的人儿。他们的装束简单，但和柔荑寨子里的人很不一样。一定是“外面”的人，柔荑暗自庆幸，看来她走对路了。

两个男人还坐在河边聊天，柔荑跳下地面，向他们走去：“喂！”男人吓了一跳，疑惑地面面相觑。柔荑笑着问：“你认识括苍吗？”樵夫摇摇头。柔荑蹙起了眉毛：“那你知道广源吗？”

一个樵夫道：“广源我是没去过，但是知道往北边走。姑娘，你要去广源？”

“是呀。”柔荑甜甜的笑容令樵夫眼花缭乱。

另一个樵夫赶紧站起来：“姑娘，你一个人走太危险，我跟你一起走吧。”

“我也去，我也去！”

寨子里的人从小就被告知不许到“外面”去，但柔荑觉得，“外面”的人并不像长老说的那样凶恶。至少这两位樵夫把她一路带到村子里，一点也没欺负她。

“你真的要去广源？”柔荑点头。

“