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灵溪是沅江一条极小的支流，源出武陵山。

溪出深山，平缓河谷交汇处有着一座因溪得名的镇子，灵溪镇。

灵溪镇所来年月已久，就是须发全白的老人也说道不清其始建于何时。深山之中，交通不便、汉夷混居，也算得上民风淳朴。

yīn历三月初一——每逢初一是灵溪镇大集。山民寨民涌入镇中，买货易物，好不热闹。

当然，这一天也是安宁最快乐的rì子。

这一天，隐居深山的安老爹会取出木箱中的各sè兽皮和架子上各种晒干的草药，带着安宁去灵溪镇赶集。

老爹找了个方便的位置，摊开背后包裹里的皮子和草药，抽着大筒水烟等着识货的买家。

熙熙攘攘、接踵摩肩；各种服式的买卖人群，五花八门的商品与小吃；每一样都刺激着安宁好奇的眼球，每次来都有新奇的发现。来镇上赶集的一天，可比大山里有趣多了。

安宁与老爹相依为命，靠打猎采药为生，自然比不上这集镇上耕读人家的子弟。最起码，安宁身上连买个糖画的铜子儿也没有。好在他懂事不娇气，看看也就够了。

逛完看完，心满意足回头去找老爹。

十五岁，比起同龄的孩子，安宁更显单薄；瘦弱的身影在人群中穿梭，丝毫不惹眼。

“呀——”身后猛地一声不寻常的躁动。

下意识回头。一个高高瘦瘦、披着棕sè套头斗篷的身影正沿着街道朝这边奔过来。慌不择路、跌跌撞撞，踩了许多摊位、碰了不少行人。

“嘶啦啦——”又一阵响动。街角拐过一匹马……紧接着两匹、三匹……山镇市集，都以常年不穿鞋的夷民居多，马匹可不常见。

马上清一sè身着黑皮甲、腰悬兵刃的蒙面武士。看情形正在追捕这位狂奔的斗篷人。

马踏人挤，街上顿时鸡飞狗跳。

斗篷人来得好快，转瞬已迫近眼前，然后与安宁擦身而过。

马匹入街，反而不及步行灵便，一时半会散不去的人群成了最大阻碍。

斗篷人就要遁去，骑马的蒙面人急了。领头的那个反手从背上取下一柄短斧，jīng光闪闪，对着前方飞掷过去，手法轻快、势如闪电。

眼看着飞斧即将击中斗篷人，只见斗篷人身形轻飘飘一晃，非常怪异的身法，斧子贴身而过。

“魔踪步！”黑衣领头人小声惊呼，“还有这本事？”

魔踪步是一种秘法，练成后能在短距离内进行瞬间闪跃，十分罕见。

再前方那个无辜的山民就没这份好运与身手，被飞来横斧劈中胸膛，血溅当场。

“杀人啦！”一声惊呼，大街上的人如同得了个信号，没命地往街道两边挤，马匹得以通行。

倒霉的山民惨死，几乎就在身边。安宁浑身颤抖，一时着慌。明知道有危险应该躲起来，但两只脚就是不听使唤，怎么也迈不动步子。

只迟疑了这片刻，马已行至跟前。骑马人一拉缰绳，马儿突然人立起来，前蹄照着安宁身上踩去。

电光火时之间，一道灰影忽然闪过来，双臂在马前蹄上一托一拍，马蹄下落的方向便发生偏转，那灰影回手又将安宁拉到街沿，护在身后。

“老爹！”安宁回过神来，又惊又喜。

“咦？”骑马人疑惑一声，大概没料想到荒村野镇有这般身手的人存在。

“老家伙找死！”黑衣武士中有人拔出兵器来。

安老爹也不吭声，双掌平立提在胸前，只待发力。

藏在老爹身后的安宁这才看清楚，这帮黑衣武士胸襟上都佩戴着金属徽记，铭刻着六颗星星嵌在一个轮圆盘上的图案。

“追人要紧，不要纠缠！”领头人一声令下，甩甩马鞭卷起短斧按回后背，催马朝着斗篷人消失的方向飞奔而去。

其余武士不再声张，跟着追了过去。

“快走！”安老爹神情紧张，拉着安宁避入僻巷。

“老爹，那些骑马的是什么人啊？太凶狠了，光天化rì杀人行凶……那个身法怪异、穿棕sè斗篷的又是什么人啊？老爹你什么时候会功夫的？我怎么不知道啊？”回去的山路上，安宁接二连三地问。

“唉！回去再说。”老爹叹了口气，“安宁啊，有时候不知道也是一种福啊！咱们爷俩这安静rì子，只怕是过到头咯！”

“老爹……”

安老爹没再说话，忧心忡忡地继续赶路。