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贺子达走过去，站在边上看，一言不发。片刻，他把手放在谢石榴的肩上。谢停下手。贺弯腰取过大刀，用拇指试了试锋刃，走到院中一侧，劈斩了几个动作，最后一刀将碗口粗的晾衣杆拦腰砍断。

贺子达：“好刀！”

谢石榴悲哀地：“刀好，可不知道该怎么用了！”

晚，贺子达补着自己的军装，笨拙得出奇。谢石榴坐在贺对面抽着旱烟。过了一会儿，不忍卒睹的谢石榴走过去，从贺子达手里取过军装，补着，显然要娴熟得多。

贺子达不好意思地笑笑，说道：“娘的，憋了一肚子气，说点儿开心的！……老号长，我说你怎么就死活不愿找个女人成家呢？”

谢石榴瞥了贺子达一眼：“你看我需要女人吗？我除了生不出孩子，女人会什么我会什么。”

贺子达：“说起来真怪，军队嘛，打仗只能把男人打得更像个男人，偏偏把你打得男人、女人的长处都叫你占全了。”

谢石榴稍稍思忖，微笑：“你这个概括不那么好听，意思还有些味道。”

贺子达：“你说说，打仗好比打铁，最后捶出一块我这样的算好货，还是你这样的算好货？提醒你一句，我可是军级现役司令官，你只是享受营级红军待遇的优抚对象。”

谢石榴：“没比过。”

贺子达：“我比过，你比我强！我就佩服你要说像男人比我还像，要说像女人比楚风屏还像。反正说不清楚，比来比去，你比我强。”

谢石榴穿针走线，平淡地说：“我是比你强，冲我从来什么都不比，就比你强。”

贺子达：“老号长，你真的这辈子就拿自己当观音菩萨，又是男身又是女身，真的就不要个女人了？”

谢石榴抬起头，有些恶狠狠地说：“我那个十四岁的女人已经死了！知道吗？她是因为我死的！还没弄懂自己为什么是女人，为什么要出嫁，为什么要和一个男人睡在一个被窝里，她就死了！为我谢石榴死了！贺伢子，今后你要开心不要拿女人开心！我已经有过女人了，至今那个女人还在我身上！你说我是男是女都可以，但这，一点儿也不他妈的好笑！你不准再说了！再说就等于在骂我是‘二乙子’，在骂我的女人！我要砍下你的脑壳！”谢石榴越说越怒，声调可怖。贺子达呆住了。

良久，贺子达张开嘴：“老号长，这么多年了，我真不知道不该碰你这块心事，我贺子达真是瞎了眼……可过去……提这事，你也没，这样。”

谢石榴长嘘一声，冷静下来：“从来没这样鬼冒火过，心里乱得很，糊涂得很，人老了……伢子，我倒劝你，不要为石娥的事，再歉疚什么。你想女人，就随便找一个吧……”说完，谢石榴把补好的军装放在椅背上，疲惫地走出贺子达的房间。

贺子达愤愤地嘟囔：“都是被眼下这些莫名其妙的事闹的！”

夜深，贺子达躺在床上辗转反侧地睡不着，谢石榴显得衰老的走路姿势总在他眼前晃，那声苍凉的叹息声也一直在屋里回荡：“我老了——”

贺子达蓦然想起什么，“霍”地坐起。

清晨。谢石榴如往常爬上小山，对着山脚的陆军营区和岸边的海军营区吹响了起床号。但今天毫无应和。谢又吹一遍，仍无应和。贺子达不知什么时候来到谢石榴身后，他为难地告诉谢石榴：“部队已经取消吹号了……”

这时山下传来喇叭里带着电流声和磁带声的走了调的号声。

谢石榴惊问：“这是……”

贺子达：“俱乐部放的广播。”

谢石榴揪住贺子达：“你为什么要取消吹号？！”

贺子达：“不是我，我是副司令……有人说这是形式主义。”

海军营区也传来带着劈劈啪啪噪音的广播号声。号声完毕，是“大海航行靠舵手”的乐曲。

谢石榴老泪纵横……

“我老了……我真是一丁点儿用也没有了……”谢石榴说着，踉踉跄跄地往山下走。贺子达搀扶着谢。谢没有拒绝。

贺子达回到家，看着桌上的电话，显得犹豫不定。

姜家，姜佑生在卧室打电话：“军务处吗？我是姜佑生，今天上午你们与工程连贺解放谈话，请他离开连队，回家去吧……”

楚风屏在浴室洗漱，听见后惊叫：“老姜……”她端着漱口杯走进卧室。姜佑生继续：“告诉连队，中午加一次餐，送送行。”

电话传出很大的声音：“姜司令，如果他不干怎么办？贺解放的脾