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枣儿的神色有些失望。

这时，一名海军军官推门进来，把大碾子拽到一边。军官低声说：“西沙群岛的巡航任务下达了，方副支队长代理你指挥特混舰队，司令部请你回去交待一下有关情况。”

大碾子：“什么时候起锚？”

军官：“三个小时之后。”

大碾子看着枣儿显得十分犹豫。

枣儿发现了大碾子有事，轻声叫道：“碾子。”

大碾子走过去。枣儿：“部队有事？”大碾子：“有任务。我得回去与副支队长交接一下工作。”

枣儿想想，“你出海吧，不要为我影响任务。”大碾子：“可你……”枣儿：“我没什么了。说不定你回来时，我已经在家里了。”

大碾子：“你真的感觉好些了？”

枣儿点点头：“你去吧，我知道刚补了很多新兵，不去，你也会不放心的。”

大碾子：“那……这次估计也就一个星期。”

枣儿：“快去吧。”

大碾子：“你真的感觉好些了？”

枣儿：“真的。”

“好吧。”大碾子转向楚风屏，“楚阿姨，小枣儿只好还是在您那儿多放几天了。”

楚风屏：“没问题。”

大碾子又紧紧攥了一下枣儿的手，便与那名军官大步走出门去。

走廊，梅溪音与杜九霄追了上来。

梅溪音先说：“解放，我有个想法，还是把小枣儿放在我那儿吧。”大碾子一愣。梅溪音解释：“乔乔今天傍晚就走了。”大碾子诚挚地扶了一下梅溪音的手臂：“好吧，谢谢你。”梅溪音笑笑，转身回病房。

杜九霄说道：“我们有同样任务，我该回去做准备了，一起走吧。”走了几步，杜九霄又道：“我在天上就能认得出你那艘一○七旗舰。”

大碾子突然冒出一个念头，急问：“你天天出航吗？”杜九霄：“是的。”大碾子：“能不能请你每天向我通报一下枣儿的情况。”

杜九霄：“一个天上，一个海上，怎么个通报法？”

大碾子：“每次开飞前，请你给医院打个电话，枣儿如果没事，你就正常飞。如果……万一……请你绕我的一○七盘旋一圈。”

杜九霄郑重地点点头：“好吧。”

姜家。

姜佑生在院内侍弄花园。楚风屏进来。

“枣儿那孩子怎么样了？”

楚风屏：“今天好多了。”

“噢？”

姜、楚两人一同浇花、拔草，他们都没发现乔乔这时正站在栅栏墙外。

舒乔默默地看着姜佑生、楚风屏已显衰老的脸庞。她极轻地说道：“对不起，爸爸，妈妈。”乔乔走到门边，将一封写好的信塞进信箱，又站了一会儿，一横心，快步离去。

机场。登机口处，舒乔孤身一人。附近还有一个出国留学生，送行的亲友一大群，眷眷之情，颇为感人。乔乔看着，触景生情，流下两行热泪，怏怏地走入登机口。

黄昏，大海浩淼。

以一○七号舰为旗舰的特混舰队航行着。大碾子站在指挥舱外，眺望着天空。渐渐地，有马达轰鸣。飞来的是一架大型客机。

大碾子望着：“……乔乔，你飞得太远了。”

客机远去。

又是一阵轰鸣声。两架空军战斗机飞了上来。大碾子紧张地注视战机。

突然，其中一架俯冲向海面，接着仄斜机翼，绕着一○七舰盘旋了一圈！又盘旋了一圈！大碾子一阵头晕目眩……天和海一块儿盘旋起来……大碾子一歪，紧紧抓住船舷栏杆。

夜，舰长室的舷窗亮着。大碾子默默扎制一个小小的花圈，他的眼睛通红，头发凌乱，手指微微颤抖……舷边，大碾子军装整肃，捧着那花圈，剧痛而无泪。海浪呜咽。海风吹拂着他。

大碾子站立了很久，最后深深地吻了一下花圈，双手将其抛向大海。小小的洁白花圈颠簸在漆黑的海而，漂浮着远去了……

岸边，小枣儿戴着黑纱伫立着，热泪长流。小枣儿的身边站着他的老师，梅溪音。

日，海滩，潮水洗沙。

卜余门新型自行火炮驶进营门。陆军大校鹿儿、司马童等军官立在正对营门的大楼台阶上看着。

——一九八八年秋，中国人民解放军恢复军衔制。

司马童道：“这就是ZH…82自行火炮？”

鹿儿点点头：