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时值正午，四周颇为燥热，却连一丝蝉鸣也无。曲清商一面引他继续前行，一面讲述着沿途的风物。

“恶人谷土质特殊，寻常植物活不了，反倒养活了不少毒草。这些草大多其貌不扬，地下的根却很长很长，相距几里地的两根草，它们的根在地下很有可能连在一起的。”

“那边是平安客栈，老板娘是个不好招惹的人物，小郎君还是莫要去的好，万一被抓走当奴隶，清商就只能带你走一趟烈风集了。”

“刚才那只是血蜴，平时躲在土里，冷不防钻出来咬人一口，七步之内不解毒的话，一条腿就废了。啊，小郎君不必担心，有我在，谁敢咬你。”

脚下的土地有些松软，偶尔有矮小的植物枝叶挂住衣摆，远处有几个孩童正奔跑打闹，云随风听到他们的动静，不由地停下了脚步。

曲清商一哂，直接回应了他没说出口的疑问：“恶人谷当然有孩童，他们生于斯、长于斯，与外面的孩子并无分别。”

一阵疾风迎面而来，云随风抬手，准确地接住了一颗从斜对面射过来的石子。

曲清商望过去，看到举着弹弓的孩童向此处扮了个鬼脸，转身跑回附近的一处院落内。云随风亦循着孩童跑走的方向转过头，尽管看不到，他想必已察觉到那里的嘈杂。

“看来是书院放学了。”曲清商再次回答，“那里是顽童书院，收留了一些恶人的后代和无家可归的孤儿，我还教过他们识字。”

果不其然，云随风的眉峰蹙了起来：“你？”

曲清商笑得开心：“这里的孩子可机灵了，不像那些摇头晃脑的书呆子。看他们玩耍，俱是孩童天性，这才有趣。”

他一边说，一边步履轻快地牵着云随风走向顽童书院。院墙上，一个男孩和一个女孩正在围堵一只公鸡，公鸡扑腾着翅膀咯咯叫，两人从墙外经过，衣服粘上了好几根鸡毛。

院门虚掩，曲清商站在门槛外，用手轻轻推开老旧的木门，随即引云随风一齐后退。随着“砰”的声响，一只水桶掉了下来，里面的水洒了满地，曲清商与云随风恰巧退后几步，一滴水也没有溅到衣摆上。

院中传来阴谋落空的哀叹声，曲清商信步跨过门槛，略带笑意的视线扫过角落里躲着的几个矮小身影。

“公子？”一个稚气的声音率先喊了出来，几个孩子纷纷涌上前，围在两人身边。

“公子回来了！”

“公子这些日子去哪里啦？”

曲清商俯身答道：“去外面走了一趟。”

“公子，上次说好的糖人呢？”

曲清商故作懊恼地“哎呀”一声，拍了拍脑门，躬身赔笑：“清商原本在长安为你们每人买了两只糖人，可惜路上被官兵打烂，不能吃啦！”

“哼，骗人！”

“一定是公子偷吃了！”

“公子说话不算话！”

“公子，外面是不是有好多官兵？”

“我听说官兵和江湖高手聚在一起，就要打进来了……”

云随风感到捏在手上的力道微微一紧，随即听曲清商道：“不用担心，我们会保护这里的。”

“公子，我们也想上战场！”

“我们学了武功，也可以和公子一起保护这里！”

曲清商严肃道：“打仗可不是闹着玩，这段日子你们要听夫子的话，不许乱跑，听到没有？”

孩子们发出“喔”的长音点点头，这时有人注意到了云随风：“公子，这个人是谁？”

“是我的……”曲清商眼珠一转，刚要开口，却感觉云随风用力捏住自己的手指。他被掐得一痛，剩下的调笑之语便咽了回去，孩子们却已纷纷嚷了起来。

“第一次见到公子带同伴！”

“公子以前都是一个人。”

大伙叽叽喳喳地围上来。

“大哥哥为什么蒙着眼睛？”

曲清商答道：“因为大哥哥眼睛有伤，不能见光。”

云随风察觉出很多视线都聚集在自己身上，有人扯了扯他的袖子，一个小童奶声奶气道：“大哥哥别怕，我的糖分给你吃。”

身边的曲清商托起他的手，云随风感受到一粒糖轻轻地放在了自己的手心里，同时听到曲清商的声音带着笑意：“孩子送的，小郎君就收下罢。”

“曲公子，”一位教书先生模样的中年人从学堂内走出来，低声开口道，“肖前辈有请。”

曲清商的笑容一凝，转而对