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在处理着大量信息，试图理清目前的状况。

事后回想，她对晋王借史喻今的言明志向确实是冲动下的行为，最大的危险就是默认自己了解晋王的野心——如何施政兴邦，不是一个亲王的责任，这也是为什么晋王当场毫无回应。况且她只是就事论事，没有半句投诚表忠心的话，若是从此晋王对自己存了戒心，甚至欲铲除以绝后患，也不是没有可能，然而她并不后悔。虽然当时在形式上她有别的选择，但内心却别无选择。活了两世，她发觉自己仍然是个任性热血的人，作得一手好死，真不知该感到自豪，还是该感到惭愧。

此时苏大人已经开始查阅府衙的资料，他们商议之后觉得先掌握些简单的背景资料再和票号约谈也不迟。反正他们也不是查案审讯的，要研究的无非是日常运作，没什么手脚可做，她托江知府给本地几家重要的商户下了帖子，约了三日后见面。

余庆元等了两日，也没等到传说中的武林高手来取她性命，才去成衣铺买了套体面衣服，按她的想法，万一死了，衣服就白买了。高手第三日仍没来，她就穿着新衣服去赴约了。

和三位商人见面的地点在一间茶楼的雅间，余庆元和苏大人结伴上了楼，发现三人已经在房间里等候了。

从前都是自己拜别人，余庆元见三人齐刷刷的拜自己，吓得愣了一会儿，饶是苏大人见多识广，将他们搀扶了起来。当地商人虽和官府都沾亲带故，但京官仍然不常见，气氛一时有些拘谨。互相见礼之后，余庆元得知，那位紫脸膛淳朴农民样子的张掌柜是经营南北货的，两位胖胖的卫掌柜是兄弟，跑的是茶叶生意。别看他们外表不显，在晋商中也不算豪富，十万两银子的身价倒都有的。

众人聊了一会儿生意，就说到了票号借贷上，三位掌柜说话就更谨慎了起来。

“大人们有所不知。”两位卫掌柜中的兄长小心翼翼的说。“世人都道是票号放贷，但这贷也不是随便放得的。”

“此话怎讲？”苏大人的扑克脸水平很好，余庆元在一旁看得心悦诚服。

“三年前，因为路途遥远，又闹了雪灾，小的兄弟两个压了一批往罗刹国去的货，不瞒您说，一时周转不开，亏空竟达万两白银之多，向票号借贷的利钱是七厘。”

余庆元暗自心惊了一下，这么高的利率，比小型钱庄的公价高了一倍有余，难怪日进斗金。

大卫掌柜看出了余庆元的心声，接着说道：“两位大人一定觉得这么高的利钱是黑了心肝，却不知借这钱，这票号担的风险，倒是比小人担的还大。”

少言寡语的张掌柜听了这话，在一边连连点头。

大卫掌柜见大家的注意力都在他身上，兴致眼见着高了，清清嗓子继续说：“但凡当铺典当，钱庄借贷，都有所抵押，所借款项，也不过几两、几十两银罢了。可这票号放贷，凭的全是小的这些人的脸面信誉，除一张借据契约，再无其他。要是小的是无德无信之人，青昌记这一万两雪花银，可就打了水漂了。”

小卫掌柜也接着帮腔，言语神情中颇带了点儿自豪：“可不是嘛，要说这票号的高利贷，也不是人人都借得的。这遥城人人都晓得我们卫记是最重信誉的，童叟无欺！再说这晋地做买卖的，都沾亲带故，要是赖了这一万银，我们以后这买卖也就甭作啦！”

大卫掌柜闻言皱了皱眉，瞪了自己弟弟一眼，意思想必是嫌他炫耀嘴快。

余庆元心里为这巨额无抵押的贷款模式啧啧称奇，苏大人仍不动声色，只朝那张掌柜发问：“张掌柜的南北货生意，平日可还周转得来？”

张掌柜挠挠头，憨厚的笑了，一开口，晋地口音是极重的：“额当初生意做的小，运气好寻了个保人才登了票号的门哩。”

两位卫掌柜交换了个眼神，小卫掌柜又抢着说：“张掌柜咋恁谦虚？您的南北货生意，西做到吐蕃，东运到扶桑，您这保人也不是旁人，您连襟不就是江知府的舅爷，江知府夫人的嫡亲哥哥嘛。”

张掌柜只嗬嗬的笑，也不接话，倒对着余庆元说：“听口音，余大人莫不是梁州一代的，梁州的干货好得很呐。”

余庆元答道：“张掌柜好耳力，在下正是梁州人士。”

“哪里哪里，额闺女的姑爷也姓余，跟余大人是老乡。”

余庆元心想这位姑爷八成就是梁州大户余府上的，张掌柜看着朴实无华，这背后的姻亲后台，怕是比两位卫掌柜还深厚，连她都几乎能绕上关系，真是人不可貌相。她忙解释说自己跟梁州余府只是远得不能再远