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领头的中年人忙问：“你们读书人，自然有些官府内道来的消息，快说与愚兄听听！”周围众人也连连催促。

书生得意的清了清嗓子，用那戏剧性强但音量并不小的调调说道：“都说是这理县大灾必然是苍天迁怒了，一说是之前太傅治旱引水，动了龙脉。二呢……”说到这里他停顿了一下，等吊足了周围人的胃口，才继续讲道：“二来就是那皇帝家相残的内斗，触怒了老天。现在有一个说法，正是‘祸起西南’了。”

众人听了这样奇情的演绎，纷纷乍舌，只求着那书生多说一些，书生只摇头喝茶，摆手不再多讲，只摆出了怕祸从口出，再不吐露半分的姿态。

余庆元在一边听得满心冷笑，又浑身冷汗。跟蔺程有关的那个说法，指名道姓。而晋地又正在西南，第二个说法正是直指晋王。这样的流言，必是别有用心之人拿天灾做筏子，将时事加以利用，为自己的目的服务。这样的人，除了太子，实在想不到第二个。她心想晋王对这位太子的评价还算客气，只道是他并无励精图治、强国富民的雄心，只走那传统笼络人心、巩固君权的路线。如今在余庆元看来，此人的手段竟全是不入流的，只是在这种见不得人的争斗中，怕正是这样不入流的杀伤手段才最有效。

作者有话要说： 真正的历史上，明朝的自然灾害确实多，也有两次有名的地震，每次其中的故事和引发的后果都很耐人寻味。这里化用了一点史实资料，眼尖的想必能猜出来点儿之后走向。

☆、贬官

不光是徐景，凡是内阁成员和在参政时能说得上话的当朝大员，都为理县一事上了折子，从传闻中看，每个人都有各自的观点，也多少夹带了些自己的私货。这一批折子皇帝还没来得及批复，以江阁老为首的一群太子派的朝臣就紧接着参了蔺程一本。虽然详情也不得而知，但大意就是指责蔺程之前对旱灾的治理“逆天而为”，且消耗甚多，搞得整个西南省如今都没有余粮余力赈灾。

这一本参得不合情理之处太多，翰林院里议论纷纷。余庆元虽然早有心理准备，但听到这些话之后还是气得险些将后槽牙咬碎。“逆天”一说她自然觉得是无稽之谈，而西南省财政困难也不是一天两天的事了。且不说如果没有蔺程可能连现在都不如，光是一个人去赈了趟灾就能把一个省搞得半死不活，这种事更是闻所未闻。余庆元本以为就算皇帝会被这种言论蛊惑，朝堂上也会有一番争辩的，没想到的是，第二天，蔺程贬官的圣旨就下了。

圣旨言简意赅，所有人在半天内都知道了其中内容：太傅蔺程赈理县旱灾不利，后患未绝，又添新祸。革其正一品太傅职，封二品西南布政使，赐钦差头衔，上任西南省，主理理县救灾重建。

余庆元觉得事态至此已经很清楚了。晋王不是断了太子经济上的左膀么，太子就迅速的断他政治上新得的右臂。先前中毒的事情不了了之，但底子基调已经打下了，要不然这回调理蔺程也不会调理得这么顺当。余庆元忍不住的去想如果不是自己添的那些麻烦，蔺程现在会不会还好好的。她不觉得他是个贪恋权力的人，但毕竟贬官不是什么光彩的事，加上新差使又是去那极凶险的地方做那费力不讨好的事，她心里不好过极了。

可是不好过也只能忍着，她不能怎样。写信去安慰蔺程？她不够资格。去公务衙门找他？余庆元算老几！上门去慰问？这会子只能算添乱。因救灾刻不容缓，蔺程离京的日子，就安排在了圣旨下达的七天之后，蔺程有条不紊的为启程做了七天准备，余庆元却当了七天热锅上的蚂蚁。临行前一天的下午，她本来都打算好了不管避不避嫌、级别够不够，第二天一早都去送行的，当天晚上，蔺程就来找她了。

蔺程来的时候余庆元还在给王家兄妹上课。她应了门，见是他，忙请他进来坐了，给两个孩子把当天剩下的一点算术讲完了，还想说两句文章，但又觉得让蔺程久等不好。她看看蔺程，他摆摆手表示没关系，但两个孩子有些怕他，见他一直皱着眉头，连话也不敢大声说，也无心听余庆元讲解。她叹了口气，就提前放他们回家去了。

“他们可还有旁的兄弟姐妹？”两个孩子走后，蔺程问道。

“有个弟弟，刚刚会说话走路。”余庆元答道。

“弟弟叫什么名字？”

“大成。”话一说出来，余庆元自己也笑了。王家夫妇没念过书，但给孩子起的名字都好得很——大牛、大能和大成，土是土了点儿，但贵在质朴大气。

蔺程也笑了，他轻松的样子让余庆元有些意外。