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督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。

曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。

购置军衣时，只想着从中揩些油水，便受了棉商的好处。当时也亲自验看过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上竟成了破纱烂絮！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！

那个冻死的小兵才刚十五岁，比他初入行伍时还小。

远远地，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。

死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。

第二十二记 铁血变·胭脂难（2）

随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。

“夫人！”枪声响过，夫人身子一震，瘦削肩头微微发抖。

司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚。

这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。片刻沉寂，却似无比漫长。

夫人示意身后一名卫兵近前，“将这个交给督军。”她将叠起的电文递给卫兵。

督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。

卫兵小跑步上前，将电文呈上。

督军接过，蹙眉略略一扫，严峻目光旋即扫向这边，停在夫人身上。

夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。

阅兵台上的督军朝夫人微微颔首，紧皱的眉头似缓了一缓，目光便又转开。

夫人悄然转身离去。

司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问：“不等督军吗？”

夫人靠着后座，仿佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”

司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。

纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，仿佛仍觉耳边有枪声回响。

到底是她天真，若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，指望他出面营救胡梦蝶。

这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。

如何能对仲亨开口，让他放下内外交困的局面去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单为救一个女子？念卿开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。

“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。

念卿回过神，见已进入城中分岔路口。

是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是歌舞升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。

“去吧。”念卿淡淡点头。

车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气仿佛令心绪也冻结。

车驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。

洪夫人亲自迎出来，连连笑道：“总算把你等来了。”

念卿歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里面已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道：“霍夫人这是从哪里来？”

洪夫人替念卿接过话答道：“霍夫人大老远从南郊军营赶来，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉嘛！”

念卿笑道：“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”

座间一时寒暄如仪。

见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。

如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引了不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平等、维护女性参政权益、施展爱国抱负为大任。这其中虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也免不了成为官场里权力派系的延展。譬