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曹操志在必得，曹洪作为曹操的基本武装力量自然也随军同行。一腔热情却独木难支的曹操在荥阳被兜头浇了一盆凉水。在那里，董卓部将徐荣以逸待劳，大败曹操，“太祖为流矢所中”。既是流矢，那就不能确定是徐荣所射。曹操“所乘马被创”，至于是不是像《三国演义》所描写的那样，被两个无名小卒刺伤，估计很难考证了。两条腿的毕竟跑不过四条腿的，眼看敌人就要追上来了。曹操一边气喘吁吁地跑着，一边想：人最宝贵的不是生命，而是战马。说战马，战马到，一直殿后为曹操挡箭雨的曹洪赶上来，在曹操面前下了马，对一脸狼狈的曹操说：“兄长先走！”曹操一愣，不明白他在说什么。曹洪把曹操向马上拽，着急地说：“快上马，快走，要不就来不及了！”曹操这才明白过来曹洪是要把马让给他，感动之余，他连连后退，说：“我怎么能让你替我而死？”能为天下人舍命出头的曹操当然不愿意接受曹洪的战马。这时，战马就意味着生命。但是，曹洪看来不是虚让，他马上以“天下可无洪，不可无君”这番颇为大义凛然的话语成功地将曹操劝解上了自己的坐骑。

骑在曹洪献出的马上，看着曹洪马后为自己掩护，曹操想起以前对曹洪的轻视，羞愧交加。骑着马，曹操很快逃到了汴水岸边。面对茫茫江面，听着渐行渐近的马蹄声，他知道那是追兵。曹操不是孙悟空，变不出船来，曹操就是乌江边的项羽，揣测敌人会以何种方式来擒捉自己。但是，与项羽不同的是，曹操有个堂弟叫曹洪。在曹操万念俱焚的时候，曹洪不但没有独自逃命，而是冒着被流矢射中的危险，冒着被追兵发现的危险，到处搜寻，终于找到了一只小船。等到徐荣兵马赶到时，只有无声流动的汴河等待着他们。

《三国演义》里写曹洪身背曹操过河，明显失真———他背着曹操能过河，徐荣士兵更能过河。汴河对岸，惊魂甫定的曹操，看着身边疲惫不堪的曹洪，他除了感激是感动，除了感动是惭愧。曹操想着该怎样弥补以前对曹洪的亏欠？

募兵———

曹操已经没有能力弥补曹洪的献马救命之恩。当时他基本上不能自保。汴水之战，曹操陈留起兵的五千兵马所剩无几。没了士兵，曹操就给军官们放假，曹洪于是就回到了谯县，自己和夏侯惇等人去扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给曹操四千多人敷衍一下。四千，不多，可是曹操当时就是一个乞丐，只有资格对陈温表示感激。曹操和夏侯惇率领这讨来的四千多人马离开扬州，来到了龙亢。

夜晚，士兵们自发地开起了会议。大家普遍认为，跟着曹操没好果子吃，那么多兵强马壮的诸侯都不出面讨董，他以区区五千人去追袭董卓，这不是拿士兵的生命开玩笑吗？会议结果，大家决定烧了曹操的帐篷，把这个愣头青烧死，然后大家各奔东西。可是，他们不知道愣头青曹操亲手拿剑，杀了数十人，逃出了军营。只有五百多胆小的士兵还跟着曹操。五百人，也就是守个小县城，曹操绝望了。可是，他马上又高兴了，因为有一个人带着七八千人投奔他来了！

曹操的运气总是不错的，这次的好运气是曹洪带来的。

在三国富豪榜上，曹洪始终在前几位。兵荒马乱的年代里，财产更多的时候不是财富，而是负担，于是，曹洪就成立了自己的家庭保安团。曹洪家庭保安团规模不小，有一千多人。送走了曹操，陈温正心疼那四千多人马，差吏报告：曹洪求见。陈温几乎要跳起来：他来干什么？金融危机时代，听见朋友来访，就怀疑他是来借钱的。战火连绵的东汉末年，听见朋友来访，就怀疑他是来募兵的。

可是，陈温还不得不去见曹洪，因为曹洪是他的好朋友。也许是曹洪和陈温确实有交情，也许是曹洪带来的一千多人的家庭保安团起了威慑作用，反正最后陈温把庐江上等的甲兵两千多人给了曹洪。曹洪对陈温说：“哥们，我是来要饭的吗？”陈温的脸都发绿了，尴尬地说：“我的碗里也只剩下汤了。”曹洪拍着他的肩膀说：“天下人都知道丹阳兵能打，你就给我就几块肉吃吧。”陈温痛苦地挤出一丝笑：“你这不是剜我的心头肉吗？”

丹阳兵以精壮善战闻名。李陵五千死士也是来自丹阳的精兵，在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵善战可见一斑。后来，吴国的丹阳太守岑莹对晋作战里面，仅仅率领500余丹阳兵，头绑青巾，手执刀盾，数次向晋军的阵地冲锋，突破晋军的坚牢防守。丹阳兵之勇令人闻风丧胆。